אחרי שבעה משחקים, הסדרה הפנטסטית בין דנבר נאגטס ליוטה ג'אז הסתיימה הלילה (בין שלישי לרביעי), כאשר 78:80 דרמטי העניק לחבורה של ניקולה יוקיץ', הכוכב שקלע את סל הניצחון, 3:4 ואת הכרטיס לחצי גמר המערב – שם ממתינה לוס אנג'לס קליפרס.
עוד קודם לכן, בוסטון סלטיקס השיגה 99:102 הודות לתצוגה של ג'ייסון טייטום ומרקוס סמארט והיא ב-0:2 מבטיח על האלופה, טורונטו רפטורס.
דנבר נאגטס – יוטה ג'אז 78:80 (3:4 בסדרה)
בכל ששת המשחקים הראשונים בסדרה, לפחות קבוצה אחת קלעה מעל 100 נקודות. למעשה, אם להוציא את משחק מספר 3 שהסתיים ב-87:124 מוחץ ליוטה, בכל שאר המשחקים שתי הקבוצות חצו את רף מאה הנקודות. הפעם, במשחק השביעי והמכריע על זהות העולה על כרטיס לחצי הגמר, הלחץ כבר עשה את שלו, האגרסיביות עלתה ובמקביל האחוזים ירדו – אבל בסוף הגיע ניקולה יוקיץ' אחד שהכריע את הסדרה.
דנבר פתחה את המשחק בסערה ועלתה ליתרון דו ספרתי כבר במהלך הרבע הראשון, אך גם כשיוטה חזרה וצימקה את הפער לחמש נקודות בסוף הרבע (21:26), יוקיץ' וחבריו שוב העבירו הילוך וברבע השני עלו ליתרון שיא של 19 נקודות – בכל ששת המשחקים הקודמים הם לא היו ביתרון כזה ולמחצית ירדו ב-36:50.
יוטה, כפי שכבר הוכח בסדרה הזו, לא הרימה ידיים לרגע וכבר הוכיחה שלרוץ היא יודעת. 0:12 בתחילת המחצית השנייה החזיר אותה לעניינים ופתח מחדש את המשחק ואת הקרב על חצי הגמר, כשדונובן מיטשל עם 14 נקודות רצופות וסיוע מרודי גובר מצליחים להשלים את המהפך ברבע האחרון.
הרבע האחרון כבר היה מלחמה של ממש ולראיה הסתיים ב-15:18 בלבד. יוטה אמנם קלעה שלוש נקודות יותר ב-12 דקות הסיום, אבל המילה האחרונה הייתה כאמור של יוקיץ', שגבר על גובר ו-27.8 שניות לסיום קלע את סל הניצחון ודנבר לראשונה בתולדותיה נחלצה מפיגור 3:1.
יוקיץ' סיים עם דאבל-דאבל של 30 נקודות ו-14 ריבאונדים, ג'מאל מארי הוסיף 17 נקודות ומייקל פורטר ג'וניור קלע 10. לזכות יוטה היו אלה מיטשל עם 22 נקודות וגובר שהוסיף 19 וגם קטף 18 ריבאונדים שהיו היחידים שקחלעו בספרות כפולות.
טורונטו רפטורס – בוסטון סלטיקס 102:99 (2:0 בסדרה)
אלופת ה-NBA בצרות. זה אמנם רק המשחק השני בסדרה, אבל בוסטון סלטיקס כבר ביתרון כפול על הקנדים שנמצאים בסכנת הדחה של ממש. אחרי מחצית ראשונה צמודה שהסתיימה ב-48:50, האלופה דווקא נתנה את הטון ברבע השלישי ועם ריצת 0:11 עלתה ליתרון דו ספרתי, אבל ג'ייסון טייטום כמעט לבדו הצליח להחזיק את הקבוצה שלו בחיים – ובסופו של דבר גם להשלים מהפך ולקבוע 0:2.
לצדו של טייטום בלט מרקוס סמארט שקלע חמש שלשות רצופות וגם קמבה ווקר היה שם ברגע האמת, עם 11 נקודות מתוך ה-17 שלו ברבע האחרון וביניהן גם סל הניצחון שקבע 99:102. לטורונטו עוד היה פוזישן אחרון, אולם פרד ואן וליט לא מצא את הטבעת.
טייטום ללא צל של ספק היה המצטיין ומי שהניצחון רשום על שמו עם 34 נקודות, שמונה ריבאונדים ושישה אסיסטים, סמארט קלע 19 נקודות וכאמור ווקר סיים עם 17 בסופו של דבר, על אף אחוזים מזוויעים עד הרבע האחרון. בצד השני, או ג'יי אנונובי הוביל את קלעי האלופה עם 20, ואן וליט הוסיף 19 ופסקל סיאקם נעצר על 17 נקודות.
מה דעתך על הכתבה?