סדרת הסיבוב הראשון בין לוס אנג'לס קליפרס לדאלאס מאבריקס ממשיכה לספק את הסחורה, ובמשחק החמישי בסדרה (בין רביעי לחמישי) הקבוצה מטקסס הצליחה להשיג ניצחון 100:105 בחוץ בדרך ליתרון 2:3 בסדרה. מי שהוביל את הטקסנים עם עוד תצוגה לפנתיאון הוא לוקה דונצ'יץ', שסיפק 42 נקודות, 8 ריבאונדים ו-14 אסיסטים.
למרות המספרים הנפלאים, הסלובני החמיר עם עצמו: "הייתי יכול לשחק הרבה יותר טוב. החטאתי כמה זריקות שאני צריך לקלוע". בנוסף, הוא דאג לפרגן לחבריו לקבוצה כמו טים הארדוויי וקריסטפס פורזינגיס שקלעו שלשות מכריעות בדקות האחרונות, כמו גם לדוריאן פיני סמית' ודווייט פאוול, שסיפקו תרומה שלא באה לידי ביטוי בסטטיסטיקה: "זה לא רק אני, זה כל הקבוצה וכל האנרגיה שיש לנו".
כזכור, דונצ'יץ' סובל במשחקים האחרונים מכאבי צוואר, וזה בהחלט היה ניכר בערב החלש שלו במשחק הרביעי, אז הקליפרס הביסו את דאלאס והשוו את הסדרה. הפעם, לא היו שום סימני כאב, ושום דבר לא היה יכול לעצור את הסופרסטאר. "הוא אחד השחקנים הכי קשוחים שנתקלתי בהם", אמר מאמנו, ריק קרלייל, "הוא מסוג השחקנים הלוחמים שבמקרה הוא גם אחד השחקנים הטובים בעולם. הוא המנוע שמניע את ההתקפה שלנו, זה לא סוד".
שתי הקבוצות רשמו היסטוריה משותפת, כאשר הסדרה הזו הפכה לשנייה בהיסטוריה בה חמשת המשחקים הראשונים מסתיימים בניצחון של קבוצת החוץ. הפעם שעברה? גמר המערב ב-1995 בו יוסטון גברה על סן אנטוניו. מעולם לא קרה שכל ששת המשחקים הראשונים הסתיימו בניצחון חוץ (לא כולל הבועה בעונה שעברה, אז כל הקבוצות אירחו באותו המגרש), והקליפרס יצטרכו לעשות זאת כדי להימנע מהדחה מאכזבת כבר בסיבוב הראשון.
בעוד הסלובני קלע 42 נקודות לבדו, שני כוכבי היריבה, קוואי לאונרד ופול ג'ורג', הגיעו ל-43 נקודות משותפות. למרות שהוא רחוק הפסד אחד מהדחה, המאמן טיירון לו נשמע רגוע יחסית לסיטואציה: "אני חושב שאנחנו בסדר, נראה בעוד יומיים (אז ייערך המשחק השישי). דיברנו בחדר ההלבשה, אנחנו טובים".
המארחת כבר פיגרה 101:91 כשתי דקות לסיום, אך היא יצאה לריצת 0:9 מהירה והתחושה הייתה שהיא תצליח לעלות ליתרון בסדרה. עם זאת, רצף של החטאות ואיבודי כדור מנעו להם לעשות זאת, והם נותרים ללא ניצחון ביתי בסדרה. שתי הקבוצות ימשיכו בקרב הענק על הכרטיס לסיבוב השני, שם המנצחת תפגוש את מובילת המערב, יוטה ג'אז, שהשלימה הלילה 1:4 בסדרה נגד ממפיס גריזליס.
מה דעתך על הכתבה?