ברוקלין נטס סיימה הלילה (בין שבת לראשון) את עונת ה-NBA בתום משחק 7 שהפך לקלאסיקה, בו הפסידה בביתה 115:111 בהארכה למילווקי באקס בחצי גמר המזרח. הפציעות גבו מחיר כבד מדי מבחינת הקבוצה של סטיב נאש, שאיבדה במהלך הסדרה את קיירי אירווינג וחסר את ג'יימס הארדן לארבעה משחקים, כאשר בשלושת האחרונים המזוקן שיחק למרות שלא היה כשיר ב-100%. הקבוצה שבנתה את הסגל הכי מפחיד בתקווה לגרוף את כל הקופה, תיאלץ לחכות לפחות שנה נוספת כדי לחגוג אליפות.
היה ברור כי על מנת לנצח את המשחק, ברוקלין תצטרך שדוראנט יהיה בערב מפלצתי לפחות כמו זה שראינו ממנו במשחק החמישי בסדרה. לפחות בכל הנוגע לקליעה, KD הצליח לעשות זאת שוב והפך לשיאן כל הזמנים למשחק 7 כשסיים עם 48 נקודות, כולל סל מטורף תוך כדי סיבוב שכפה הארכה וגרם לשאר כוכבי הליגה לצאת מדעתם בטוויטר. למרות זאת, בהארכה הפורוורד החטיא את כל שש הזריקות שלו וגם התצוגה האדירה שסיפק לא הספיקה לנטס.
דוראנט סיפר כי בהתחלה חשב שסל הקלאץ' שלו בסיום הרבע הרביעי היה שלשה: "אבל כף הרגל הענקית שלי דרכה על הקו. פשוט ראיתי כמה הייתי קרוב לגמור להם את העונה עם הזריקה הזו". לכוכב בן ה-32, שהצטרף לג'רי ווסט ולאוסקר רוברטסון כשחקן השלישי בהיסטוריה שלא יורד מהפרקט ומסיים עם 40 נקודות ומעלה במשחק 7, לא נותר אלא להתנחם בסיום במילות העידוד של אמו, זו שכינה בזמנו "ה-MVP האמיתית".
Kevin Durant's 48 points are the most points scored in a Game 7 in NBA history. pic.twitter.com/jtJYZMEgw1
— NBA History (@NBAHistory) June 20, 2021
באשר להארדן, הגארד שלמרות הקושי הפיזי הצליח לרשום 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, הטיל פצצה לאחר המשחק כשחשף כי הפציעה שסחב הייתה חמורה ממה שברוקלין דיווחה: "זו מתיחה מדרגה שנייה בשריר הירך האחורי. כשחזרתי במשחק החמישי, זו הייתה הפעם הראשונה ששיחקתי כדורסל תחרותי נגד מישהו, כך שממש לקחתי סיכון גדול". יש לציין כי לפי דבריו של הארדן, מדובר בפציעה שדורשת זמן החלמה של ארבעה עד שמונה שבועות, אלא שהוא חזר תוך פחות משבועיים.
"פשוט חבל לי עליו. הוא אחד האנשים האלה שבאמת אוהבים לשחק", אמר בלייק גריפין על הארדן. "בלעדיו, ואז קיירי נפצע, לא אכפת לי מה כולם אומרים – אף אחד לא היה מהמר שננצח את הסדרה הזו". גריפין, שהצטרף לנטס כשחקן חופשי במהלך העונה ובעצם סיים את חוזהו, הוסיף: "אני עדיין שמח על ההחלטה שלי. לגבי העתיד, המשחק הרגע הסתיים. עדיין לא חשבתי על זה".
James Harden on playing injured against the Bucks: "It's basically a grade 2 hamstring strain, so the first possession of Game 1 up until Game 5, that was the first time I did any basketball competition against anybody. I was literally going out there on a limb." pic.twitter.com/Yil8H9BuNq
— Michael Scotto (@MikeAScotto) June 20, 2021
נתון מצער מבחינת ברוקלין היה התרומה מהספסל: סטיב נאש אמנם שיתף שני מחליפים בלבד – ג'ף גרין ולאנדרי שאמט, אך השניים שקיבלו במצטבר 20 דקות, לא קלעו ולו נקודה במשחק. הדבר מפתיע לרעה בעיקר במקרה של גרין, שהתעלה במשחק החמישי ותרם 27 נקודות.
הבעלים של ברוקלין, ג'ו טסאי, שלח מסר חיובי בטוויטר למרות ההדחה המוקדמת מהצפוי: "זו רק תחילת המסע שלנו. אני מעריך את השחקנים שהשאירו הכל על המגרש, ואת האוהדים – אתם הכי רועשים והכי טובים!".
עם סיום העונה המאכזב, הנטס יצטרכו לקבל החלטות חשובות במהלך הקיץ. בראש ובראשונה, שלושת הכוכבים, שחתומים עד 2023, זכאים לשדרוגים בשכר במקרה שיאריכו את חוזיהם. אם ברוקלין תחליט להעניק לשלושתם את השדרוג, היא תהפוך לקבוצה שתשלם את "מס היוקרה" הגבוה ביותר בהיסטוריה ופחות כסף יעמוד לרשותה למטרות חיזוק.
גם עתידו של ספנסר דינווידי בסימן שאלה. הרכז החמיץ את מרבית העונה בשל קרע ברצועה הצולבת, אך כבר הגיע למעמד מכובד בליגה ולכן אינו צפוי לממש את האופציה להישארות בעונה הבאה תמורת 12.3 מיליון דולר, כדי להשיג חוזה גדול יותר. מעבר לכך, החלטות יצטרכו להתקבל גם בנוגע לגריפין, גרין וברוס בראון, אשר הפכו גם הם לחופשיים ומהווים חלק מהותי בצוות המסייע של טריו הכוכבים.
מה דעתך על הכתבה?