בזמן שקבוצות הליגה ממשיכות להיאבק בקורונה עם הסגלים המאולתרים שלהן, לברון ג'יימס שוב הוכיח שהוא אחד הסלעים היציבים ב-NBA, כשהלילה (בין שלישי לרביעי) שוב הצטיין, רק שהפעם זה גם נגמר בניצחון לליייקרס.
משחקי הלילה
אורלנדו (28:7) – מילווקי (13:23) 127:110
טורונטו (17:14) – פילדלפיה (16:18) 114:109
יוסטון (25:10) – לייקרס (18:17) 132:123
מינסוטה (18:16) – ניו יורק (18:16) 96:88
ניו אורלינס (22:13) – קליבלנד (14:20) 104:108
גולדן סטייט (7:27) – דנבר (16:17) 89:86
סקרמנטו (21:13) – אוקלהומה סיטי (20:12)
מיאמי (13:22) – וושינגטון (17:17) 112:119
יוסטון (25:10) – לייקרס (18:17) 132:123
לברון ג'יימס יחגוג מחר יום הולדת 37, אבל הוא עדיין בשיאו. הלילה כוכב הלייקרס המשיך בכושר המרשים שלו, כשקלע 32 נקודות (11 מ-19 מהשדה, 59 אחוז, כולל 3 מ-5 מהשלוש), הוסיף 11 אסיסטים ו-11 ריבאונדים, על הדרך גם 2 חסימות (כולל אחת מרשימה במיוחד) וחטיפה, קינח עם דאנק עוצמתי בדקה האחרונה שסגרה את המשחק, והוביל את הלייקרס לניצחון ראשון אחרי חמישה הפסדים. לברון גם הגיע הלילה ל-36 אלף נקודות בקריירה, השחקן השלישי בלבד בתולדות הליגה.
יוסטון הייתה קרובה כל המשחק, וכשנותרו 2 דקות וחצי לסיום אף השלימה מהפך, אבל הלייקרס דרשו לבחון מחדש את החלטת השופטים והסל בוטל, כרמלו קבר שלשה מהצד השני, לברון הוסיף 2 מהקו ועוד הטבעה מרשימה, והלייקרס קטעו את הרצף האומלל. ראסל ווסטברוק רשם טריפל דאבל שביעי העונה, כשקלע 22 נקודות אליהן הוסיף 12 ריבאןנדים ו-10 אסיסטים, בעוד ערב אופייני שלו, כשכלל גם 7 איבודים, 2 מ2- מהשלוש ו-2 מ-6 מהעונשין. כרמלו אנתוני הצטיין גם עם 24 נקודות (4 מ-8 מהשלוש) ו-9 ריבאונדים, בערב בו הלייקרס קלעו שיא עונתי. מנגד, הרוקטס, שגם הם כמובן חסרים מאוד, שיתפו רק 8 שחקנים, ושבעה מהם קלעו בדאבל פיגרס. ג'יילן גרין חזר, ובלט עם 24.
Congratulations to LeBron James (@KingJames) of the @Lakers on becoming the third player in NBA history to eclipse 36,000 points scored 👑 pic.twitter.com/6OdM7Vk5dG
— NBA (@NBA) December 29, 2021
אורלנדו (28:7) – מילווקי (13:23) 127:110
יאניס אנטטוקומפו קלע 28 נקודות, בובי פורטיס קלע 17 מה-19 שלו במחצית הראשונה, והאלופה נהנית מניצחון רביעי ברציפות והחמישי שלה בשבעת המשחקים האחרונים, והיא בהחלט בכיוון הנכון. אחרי שפתחו את העונה במאזן 8:6, הבאקס הגיבו עם 5:17, והלילה הם המשיכו את השיפור עם ניצחון קל באורלנדו, במשחק שבו הוליכו ב-8 בסיום הרבע הראשון, וברבע השני כבר הגדילו את הפער כדי לרדת להפסקה עם יתרון 27 נקודות, 45:72. קריס מילדטון קלע 21 לבאקס, ג'רו הולידיי הוסיף 18 נקודות ו-10 אסיסטים. הרוקי של אורלנדו, פרנץ ווגנר, קלע שיא קריירה של 38 נקודות (12 מ-20 מהשדה).
גולדן סטייט (7:27) – דנבר (16:17) 89:86
למרות קאמבק מרשים של גולדן סטייט, הווריירס שילמו את המחיר על מחצית ראשונה אומללה וירדו מנוצחים בסך הכל בפעם השביעית העונה. דנבר פתחה מצוין והוליכה ב-15 בתום הרבע הראשון (16:31), וירדה להפסקה ביתרון 24 נקודות כששחקני הווריירס מסיימים את המחצית הראשונה עם 36 נקוןדות בלבד (סטף עם 2 בלבד!). אבל במחצית השנייה דנבר הייתה זו שנעלמה וקלעה 29 נקודות בלבד ב-24 דקות, גולדן סטייט הצליחה לצמק ל-2 בלבד בדקה האחרונה, אבל ניקולה יוקיץ' סיפק חסימה חשובה 2.9 שניות לסיום, פקונדו קמפאצו הוסיף עוד נקודה מהקו, ואנדרה איגודלה החטיא ניסיון שלשה אחרון על הבאזר.
סטף קרי היה חלש (בסטנדרטים שלו) וסיים עם 23 נקודות ב-5 מ-14 מהשלוש (4 אסיסטים, 6 איבודים), ועם 21 הנקודות שלו במחצית השנייה הצליח להפוך לראשון בתולדות הליגה שמגיע ל-3,000 שלשות. אבל מנגד ניקולה יוקיץ' קלע 22 נקודות וקלט 18 ריבאונדים לצד 4 חטיפות וחסימה (פלאס 5 אסיסטים, 8 איבודים), ו-וויל ברטון קלע 21 נקודות לנאגטס, שרשמו ניצחון שני רצוף. הווריירס נעצרו אחרי שלושה ניצחונות רצופים.
טורונטו (17:14) – פילדלפיה (16:18) 114:109
טוביאס האריס אומנם קלע רק 3 מ-12 מהשדה, אבל בכל זאת הצליח לסיים עם טריפל דאבל ראשון בקריירה: 19 נקודות, 12 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. ג'ואל אמביד היה ענק כהרגלו עם 36 נקודות ו-11 ריבאונדים, והסיקסרס עם ניצחון שני רצוף. מנגד, טורונטו (החסרה מאוד, אם עדיין צריך לציין) ספגה הפסד שני רצוף, כריס בושאר בלט עם 28.
סקרמנטו (21:14) – אוקלהומה סיטי (21:12) 111:117
בבוקר אוקלהומה סיטי התבשרה שאיבדה את המאמן ועוד שני שחקנים בגלל הקורונה, בלילה היא ראתה את טייריס האליברטון קולע לה על הראש 24 נקודות ומחלק 10 אסיסטים והפסידה. באדע הילד הוסיף 21 לקינגס, שניצחון לראשונה אחרי שלושה הפסדים.
מינסוטה (18:16) – ניו יורק (18:16) 96:88
למרבה הפלא, גם מינסוטה החסרה הופיעה למשחק בסגל קצר מאוד, והניקס ניצלו זאת כדי לחזור עם ניצחון, למרות ערב קליעה חלש שהסתיים עם 37 מ-90 מהשדה ורק 37 אחוז מהעונשין (6 מ-16, יאק). מיטשל רובינסון סיים כקלע המצטיין של ניו יורק עם 14 נקודות (ושיא קריירה של 18 ריבאונדים), מאליק ביזלי בלט עם 20 נקודות במינסוטה (שכללו 4 מ-16 מהשלוש, יאק).
ניו אורלינס (22:13) – קליבלנד (14:20) 104:108
קליבלנד כבר הוליכה ב-23 ברבע הראשון, אבל הפליקנס חזרו בקאמבק השני בטיבו בתולדות המועדון. בדקות ההכרעה גארט טמפל קלע 4 מ-5 השלשות שלו ברבע האחרון, והרברט ג'ונס הרוקי קבע שיא קריירה של 26 נקודות. ריקי רוביו, שפתח בחמישייה במקום דריוס גארלנד (שנעדר בגלל נחשו מה), סיים עם 27 נקודות, 13 ריבאונדים ו-9 אסיסטים, אבל נפצע בברך והורד מהמגרש כשנראה סובל ופגוע ונסחב על ידי חבריו המודאגים.
