בצל פיינל פור המכללות, מחזור צנוע של חמישה משחקים נערך ב-NBA החל מאתמול (שבת). ברוקלין הסתבכה וירדה למקום העשירי במזרח, מיאמי קרובה להבטחת המקום הראשון, גולדן סטייט קיבלה מפגן קליעה מקליי תומפסון ופילדלפיה חזרה לנצח.
משחקי הלילה:
פילדלפיה (30:47) – שארלוט (38:40) 114:144
ניו יורק (44:34) – קליבלנד (35:43) 119:101
אטלנטה (37:41) – ברוקלין (38:40) 115:122
שיקגו (33:45) – מיאמי (28:50) 127:109
גולדן סטייט (29:49) – יוטה (32:46) 107:111
אטלנטה (37:41) – ברוקלין (38:40) 115:122
ללא שני שחקני חמישייה (סת' קרי וברוס בראון) ומחליף בכיר (גוראן דראגיץ'), הנטס נשענו יותר מתמיד על קווין דוראנט. זה אמנם הסתיים עם הצגה ושיאי קריירה של KD בנקודות (55) ושלשות (8), אבל לא הספיק לניצחון מול ההוקס הלוהטים, שרשמו ניצחון חמישי ברציפות ועלו למקום השמיני במזרח, עם משחק יותר מברוקלין ושארלוט. אחרי משחק שקול, טריי יאנג צלף 9 נקודות בדקה האחרונה (מתוך 36 במשחק כולו) והכריע. קיירי אירווינג הוסיף 31 לאורחת, אבל אף שחקן אחר של הנטס לא הגיע לספרות כפולות, וכעת גם הסיכוי הקלוש שהיה להם להתברג במקום השישי ולהימנע מהפליי אין, נגמר.
שיקגו (33:45) – מיאמי (28:50) 127:109
ניצחון גדול של ההיט, שמגיעים ל-50 ניצחונות לראשונה מאז עונת 2013/14 וזקוקים לעוד ניצחון אחד בלבד כדי להבטיח סופית את המקום הראשון במזרח. מנגד, הבולס ממשיכים לאכזב מעט בחלק האחרון של העונה וכבר עומדים על מאזן של 19 הפסדים מול שני ניצחונות בלבד במשחקים נגד יריבות מהטופ 8 בליגה. ג'ימי באטלר הוביל את מיאמי עם 22, באם אדבאיו הוסיף 16 ודוויין דדמון תרם 14, כשבצד השני זאק לאבין מגיע ל-33 ודמאר דרוזן ל-26, אבל הבולס ממשיכים להפסיד וגם הכרטיס הישיר לפלייאוף נראה בסכנה ממשית.
גולדן סטייט (29:49) – יוטה (32:46) 107:111
אחרי ארבעה הפסדים רצופים, אחרי שהתברר שסטף קרי כמעט בוודאות יחזור רק בפלייאוף, הווריירס סיפקו בלעדיו מופע שלשות בחסות ה"ספלאש בראדרס" לעת מצוא: קליי תומפסון צלף 36 נקודות ו-8 שלשות (וממשיך להיכנס לכושר, עם 25 נקודות בממוצע בתשעת המשחקים האחרונים), ג'ורדן פול להט עם 31 ו-6 שלשות, ויחד הם הובילו רבע אחרון דומיננטי של הווריירס שהביא את הניצחון. הג'אז ממשיכים להידרדר ועומדים על 6 הפסדים ב-7 משחקים, למרות תפוקה התקפית מספקת מצד מייק קונלי ודונובן מיטשל שקלעו 26 כל אחד.
פילדלפיה (30:47) – שארלוט (38:40) 114:144
הסיקסרס הגיעו למשחק הביתי אחרי שלושה הפסדים לפיניקס, מילווקי ודטרויט שגרמו להם לאבד גובה בקרב על פסגת המזרח, אך הפעם הם הוציאו עצבים על ההורנטס, שנמצאים במאבקי מיקום בפלייאין. האורחת מצפון קרוליינה החזיקה מעמד וירדה להפסקה בפיגור 58:53, אך גם החזרה מפציעה של גורדון הייוורד אחרי כחודשיים לא מנעה התפוצצות של המארחת ברבע השלישי, אותו ניצחה 27:45 בדרך ל-80:103. הפער ברבע האחרון כבר הגיע ל-34 נקודות ושארלוט הצליחה רק לצמק במעט עד לסיום.
ג'ואל אמביד רשם דאבל דאבל של 29 נקודות ו-14 ריבאונדים, דאבל דאבל גם לג'יימס הארדן שהסתפק ב-12 נקודות אך מסר 13 אסיסטים. טוביאס האריס הוסיף 23 נקודות, מיילס ברידג'ס הוביל את המפסידה עם 20 נקודות.
ניו יורק (44:34) – קליבלנד (35:43) 119:101
אחרי שני הפסדים רצופים, קליבלנד חזרה לנצח והיא כמעט בוודאות תסיים את העונה הסדירה במקום השביעי במזרח, מה שיכניס אותה לטורניר הפליי אין המקדים לפלייאוף. דריוס גארלנד ניצח כרגיל על המקהלה עם משחק נהדר של 24 נקודות, 13 אסיסטים ומטווח של 5 שלשות מ-9 ניסיונות. מוזס בראון תרם 16 ו-13 ריבאונדים לקאבס, שברחו לניקס חסרי היומרות ברבע השלישי. אובי טופין הוביל מנגד עם 20 נקודות, אבל ביום שג'וליוס רנדל לא משחק ואר ג'יי בארת קולע 4 מ-18 מהשדה (12 נקודות), הניקס פשוט לא יכולה לנצח.
