כבר בדקה הראשונה של המשחק של דנבר נגד ממפיס, ניקולה יוקיץ' חטף מרפק לראשו מג'ארן ג'קסון ונאלץ לקבל טיפול כשהוא עם פצע פתוח ושותת דם. לא רק שזה לא מנע ממנו להמשיך לשחק, אלא שבמשחק הלילה הוא רשם נתון היסטורי, ייחודי ומדהים. יוקיץ', שסיים את המשחק הזה עם 35 נקודות, 16 ריבאונדים ו-6 אסיסיטים בניצחון 109:122, הפך לשחקן הראשון אי פעם שמסיים עונה עם לפחות 2,000 נקודות, 1,000 ריבאונדים ו-500 אסיסטים במצטבר.
הנתון הזה מדהים בעיקר לאור העובדה שיוקיץ' הוא סנטר במקור ועדיין מדורג חמישי בליגה עם 8.8 אסיסטים בממוצע למשחק. הסרבי רושם עונה היסטורית וסיפק מאזן סטטיסטי שאפילו אגדות כמו לברון ג'יימס ומג'יק ג'ונסון לא הצליחו להשיג. בנוסף להישג ההיסטורי, יוקיץ' עקף את אמביד ויאניס אנטטוקומפו, המתחרים שלו על תואר ה-MVP, והפך לשחקן היחיד שרשם עשרה משחקים עם מעל 30 נקודות ו-15 ריבאונדים במשחק
יוקיץ', ששיחק עם תחבושת אדומה על ראשו כדי לעצור את הדימום, ממשיך את העונה הנהדרת שלו ועם סגל בינוני לצידו וללא כוכבים פצועים כמו ג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור, הוליך את דנבר לפלייאוף מהמקום השישי או החמישי. הסנטר המופלא זכה כזכור בתואר ה-MVP של העונה שעברה ולמייק מאלון מאמנו אין ספק שהוא צריך לקבל את התואר הזה גם העונה.
"אין לו בכלל מתחרים על תואר ה-MVP", אמר מאלון לאחר המשחק, יש עוד שחקנים נהדרים, אני לא אומר שלא. אבל מה שניקולה עושה השנה עם הקבוצה הזו וכל מה שהוא עבר, זה מדהים. הוא היה טוב בעונה שעברה והוא אפילו טוב יותר העונה".
Nikola Jokic is the first player ever to do this in a single season. First. Player. Ever. 🔥
— ClutchPoints (@ClutchPointsApp) April 8, 2022
2,000 points
1,000 rebounds
500 assists pic.twitter.com/6S2nsk27xL
Nikola Jokic tonight:
— StatMuse (@statmuse) April 8, 2022
35 PTS
16 REB
6 AST
5 STL
16-24 FG
He passes Giannis and Embiid for the most 30p/15r games this season with 10. pic.twitter.com/6M7G8yVqgb
"I really love the Denver Nuggets fans"
— NBA (@NBA) April 8, 2022
Nikola Jokic shares his appreciation for the @nuggets fans as they shower him with cheers. #MileHighBasketball pic.twitter.com/T3cI8gEuIx
מאלון התייחס לפציעה הלא נעימה של יוקיץ' ואמר: "המחשבה הראשונה שלי הייתה על סטיב נאש בפלייאוף, כשלא הצליחו לעצור את הדימום שלו. זה היה מרפק רשלני וחשבתי שאולי הוא לא יוכל לשחק".
יוקיץ' הוחלף שלוש דקות לסיום המשחק הזה וקיבל סטנדינג אוביישן מהקהל של דנבר, שחוזה אולי בשחקן הכי גדול אי פעם שלבש את מדי הקבוצה. יוקיץ' התייחס לפרגון של הקהל ואמר: "אני אוהב את האוהדים, הם עמוק בלב שלי. הם תמיד בצד שלי ואני מעריך אותם".
המירוץ לפלייאוף:
מזרח:
1. מיאמי 28:52
2. מילווקי 30:50 (2 משחקים מאחור)
3. בוסטון 31:50 (2.5 משחקים מאחור)
4. פילדלפיה 31:49 (3 משחקים מאחור)
5. טורונטו 33:47 (5 משחקים מאחור)
6. שיקגו 35:45 (7 משחקים מאחור)
—
7. קליבלנד 37:43 (9 משחקים מאחור)
8. ברוקלין 38:42 (10 משחקים מאחור)
8. אטלנטה 38:42 (10 משחקים מאחור)
9. שארלוט 39:40 (11 משחקים מאחור)
מערב
1. פיניקס 17:63
2. ממפיס 25:55 (8 משחקים מאחור)
3. גולדן סטייט 29:51 (12 משחקים מאחור)
4. דאלאס 30:50 (13 משחקים מאחור)
5. יוטה 32:48 (15 משחקים מאחור)
6. דנבר (33:48 (15.5 משחקים מאחור)
—
7. מינסוטה 35:46 (17.5 משחקים מאחור)
8. ל.א קליפרס 40:40 (23 משחקים מאחור)
9. ניו אורלינס 44:36 (27 משחקים מאחור)
10. סן אנטוניו 46:34 (29 משחקים מאחור)
