עונת 2021/22 ב-NBA הולידה גמר בין גולדן סטייט ווריירס לבוסטון סלטיקס – הקבוצות שאותם עזבו בהתאמה קווין דוראנט וקיירי אירווינג בקיץ 2019 כדי להרכיב קבוצת חלומות משלהם בברוקלין. שלוש שנים לתוך הניסוי, לנטס עדיין אין הופעה בגמר איזורי והשנה הם הודחו בצורה משפילה במיוחד מהפלייאוף אחרי 4:0 לסלטיקס בסיבוב הראשון.
ברוב העונה התעסקו בברוקלין בסוגיית קיירי אירווינג. הגארד המוכשר לא פתח את העונה משום שהעובדה שהינו לא מחוסן נגד קורונה לא אפשרה לו לשחק במשחקי הבית. הנטס החליטו שינסו להסתדר בלעדיו גם במשחקי החוץ, אך בדצמבר חזר אירווינג לפעילות רק במשחקים שמחוץ לתפוח הגדול. לקראת סיום העונה, עם הסרת חובת החיסונים, אירווינג חזר למשחקים הביתיים, אך זה כבר היה מאוחר מדי בכדי לייצר כימיה קבוצתית שתספיק כדי לרוץ עד הסוף. היום (שני), העיתונאי שאמס צ'ראניה מה"את'לטיק" מדווח כי ישנם פערים בין הצדדים בנוגע להמשך ההתקשרות, וכי שיחות הארכת החוזה הגיעו למבוי סתום.
Kyrie Irving and the Nets are ‘at impasse' that clears the way for him to test the open market, per @ShamsCharania
— Bleacher Report (@BleacherReport) June 20, 2022
The Lakers and Knicks are expected to be suitors pic.twitter.com/LnAgFks2yB
בחוזהו של אירווינג ישנה אופציית שחקן בסך 36.9 מיליון דולר, אותה הכוכב צריך להחליט אם לממש עד ה-29.6 לאור המבוי הסתום אליו נקלעו הצדדים, נפתחה הדלת בפני אירווינג לבחון אופציות אחרות בשוק השחקנים החופשיים.
אם אירווינג אכן ייפרד מדוראנט ויעזוב את הנטס, שלוש קבוצות הוזכרו כמועמדות לצרפו: השכנה ניו יורק ניקס, לוס אנג'לס קליפרס ולוס אנג'לס לייקרס, שם יוכל לאחד כוחות עם לברון ג'יימס שזכה איתו באליפות היסטורית בקליבלנד.
