בין גאונות לטרגדיה: רונאלדו הברזילאי היה יכול לעקוף את מסי וכריסטיאנו?

הקריירה של רונאלדו נזאריו התאפיינה ברגעי גאונות, אך גם בפציעות שמנעו ממנו למקסם את הפוטנציאל שלו. רגע שובר לב התרחש ב-12 באפריל 2000, במהלך גמר הגביע האיטלקי בין אינטר ללאציו. לאחר שרק חזר מפציעת ברך קודמת שספג בנובמבר 1999, "אל פנומנו" החזיק מעמד רק שש דקות לפני שסבל מקרע מלא בגידים של פיקת הברך. המראה של הסופרסטאר הברזילאי קורס לקרקע בייסורים נותר אחד הרגעים הרגשיים ביותר בהיסטוריה של הכדורגל. מוצף בייאוש, רונאלדו כיסה את פניו כדי להסתיר את דמעותיו, כשהוא מודע לחלוטין שדרך ארוכה נוספת להחלמה מחכה לו.

לאחר תקופה ממושכת של שיקום, רונאלדו סוף סוף חזר לכדורגל תחרותי בסוף שנת 2001. רק חודשים לאחר שחזר לכושר משחק, הוא הוביל את נבחרת ברזיל לתהילת גביע העולם ב-2002, כשהוא מציג אחת מהקאמבקים המרשימים ביותר בהיסטוריה של הכדורגל. עם שני שערים בגמר נגד גרמניה, הוא הוביל את ברזיל לתואר גביע העולם החמישי שלה, וביסס את מורשתו כאחד החלוצים הגדולים ביותר שידע המשחק. למרות ההישגים, אוהדי כדורגל רבים לעתים קרובות התווכחו כמה רונאלדו יכול היה להשיג אלמלא בעיות הברכיים החוזרות ונשנות שחיבלו בקריירה שלו שוב ושוב.

בדיונים על כדורגל, השוואות בין שחקנים העבר וההווה הן בלתי נמנעות. מאסימו אמברוסיני, שחקן העבר האיטלקי, התייחס לנושא זה, והתייחס להבדלים בין הברזילאי לבין ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו. בראיון ל-"JeffBe", הוא אמר: "אני לא יודע אם רונאלדו היה יכול להגיע לרמה של מסי וכריסטיאנו, למרות שהוא היה שחקן מדהים. הוא היה אולי עם 10 קילו יותר כשהיה במילאן והברך שלו הייתה הרוסה אבל הוא עדיין היה אדיר".

בעודו מכיר בכישרון העצום של רונאלדו, אמברוסיני הצביע על הבדל מרכזי: עקביות. "יש לי ספקות לגבי ההשוואה למסי ורונאלדו כי הם עשו זאת ברמה הגבוהה ביותר במשך 15 שנה, הם מיוחדים. רונאלדו נהנה לחיות בדרך מסוימת," הוא אמר. "היה לו הכישרון והמיומנויות והוא היה מתקרב למה שמסי עשה, אבל זה שונה".

בעוד שמסי וכריסטיאנו רונאלדו שלטו בכדורגל העולמי במשך יותר מעשור, שוברים שיאים וזוכים בתארים באופן עקבי, הקריירה של הברזילאי הייתה קצת אחרת. הפציעות הגבילו את שנות השיא שלו, ומנעו ממנו להתחרות ברמה הגבוהה ביותר למשך זמן רב כמו עמיתיו הארגנטינאי והפורטוגלי.

למרות שאמברוסיני נשאר לא בטוח לגבי איך רונאלדו היה משתווה למסי וכריסטיאנו רונאלדו, ההשפעה של האגדה הברזילאית על הכדורגל לא ניתנת לוויכוח. הקאמבק המרשים שלו ב-2002, בשילוב עם הופעותיו המרהיבות במועדונים כמו ברצלונה, אינטר מילאן וריאל מדריד, גורמים לכך שכדורגלנים ואוהדים רבים סבורים שהוא החלוץ הכי גדול בכל הזמנים.