היתרון המשמעותי שתקבל מנצ'סטר יונייטד בגמר הליגה האירופית מול טוטנהאם

מנצ'סטר יונייטד וטוטנהאם הן כעת הפייבוריטיות להעפיל לגמר הליגה האירופית, לאחר ששתיהן עלו ליתרון משמעותי במשחקים הראשונים של חצאי הגמר. יונייטד דהרה לניצחון 0:3 מרשים בחוץ על אתלטיק בילבאו, כשבינתיים בצפון לונדון, התרנגולים של אנג' פוסטקוגלו ניצחו 1:3 את בודה גלימט הנורבגית.

הסיכויים לכך שהגמר, שגם הוא יערך בבילבאו ביום רביעי ה-21 במאי, יהיה כל-אנגלי, גברו לאחר התוצאות הללו. עם זאת, במקרה הזה, ההכנות של כל אחת מהקבוצות יהיו שונות מאוד.

זאת מכיוון שליונייטד יהיו חמישה ימי מנוחה לפני הגמר, לעומת שלושה וחצי של בלבד שישארו לטוטנהאם. המשחק האחרון של השדים האדומים לפני הגמר אליו הם מקווים להעפיל, מול צ'לסי בפרמיירליג, הוקדם לאחרונה לשעה 22:00 ביום שישי, ה-16 במאי, בשל גמר הגביע האנגלי לנשים בין שני המועדונים ביום ראשון, ה-18 במאי.

טוטנהאם, לעומת זאת, אמורה לשחק נגד אסטון וילה מחוץ לבית ביום ראשון, בשעה 16:15. עקב כך, לתרנגולים יהיו 42 שעות ו-15 דקות פחות מיונייטד להתאושש לקראת המפגש העצום.

שני מחנות האוהדים יטענו שאין לא ליונייטד, ולא לטוטנהאם, דבר מלבד גאווה לשחק עליו בפרמיירליג. הקבוצות עברו עונות מזעזעות, כשיונייטד במקום ה-14 וספרס אפילו נמוך יותר, רק שני מקומות מעל אזור הירידה. למזלם של המאמנים רובן אמורים ואנג' פוסטקוגלו, שתי הקבוצות הבטיחו את מקומן בליגה לעונה הבאה כבר.

משמעות הדבר היא שהמאמנים יוכלו כך או כך לתת לשחקנים החשובים שלהם מנוחה לפני הגמר, מבלי לחשוש מן התוצאות בליגה.

שתי הקבוצות כמובן עוד חייבות להבטיח את מקומן בגמר באמצעות משחקי הגומלין, שיושחקו ביום חמישי (22:00, ישיר בספורט1). ליונייטד יש אחיזה חזקה יותר בחצי הגמר שלהם, בהתחשב בכך שמשחק הגומלין שלה ישוחק בביתה שבאולד טראפורד, בעוד שטוטנהאם יצטרכו לנסוע למעגל הארקטי כדי לסיים את המלאכה. שער מאוחר של קפטן בודה גלימט, אולריק סלטנס, העניק לנורבגים זיק של תקווה לקראת המשחק הגורלי.

"ברור שהם הבקיעו את השער מאוחר, שלא משקף את השליטה שלנו במשחק, אבל אם נחזור על ההופעה הזאת בשבוע הבא זה יספיק לנו כדי לעבור", אמר פוסטקוגלו לאחר המשחק. "כן, אני חושב שזה מציב אותנו בעמדה טובה. חשבתי שהשחקנים היו יוצאים מן הכלל היום, חשבתי שההופעה שלנו הייתה כל מה שהיא הייתה צריכה להיות. מאורגנת היטב וממושמעת הגנתית, ורגועה מאוד בהתקפה, ויצרנו הזדמנויות טובות לעצמנו".