מסעו של ילד צנום שחלם להיות ספר, והפך למועמד מוביל לזכייה בכדור הזהב

המירוץ לכדור הזהב של 2025 נראה פתוח מתמיד. בברצלונה היו כמה מועמדים מובילים, אך ההדחה מליגת האלופות מול אינטר עשויה לשנות את התמונה. עם זאת, ראפיניה, הכוכב הברזילאי של הקטלונים, ממשיך להרשים ולהוות מועמד רציני לפרס היוקרתי. "זה נורמלי שזה עובר לי בראש, ואם אגיד אחרת, אשקר", הודה ראפיניה בראיון לתקשורת הספרדית בחודש מרץ. "אבל אני משתדל להתמקד במטרות האישיות שלי – לכבוש שערים, לבשל, ולזכות בתארים".

ילדות בצל האליל תיירי הנרי

ראפיניה, שגדל בשכונת רסטינגה בברזיל, כמעט ויתר על הכדורגל בנעוריו כדי להפוך לספר. הוריו שכנעו אותו להמשיך, וההחלטה הזו השתלמה בגדול. כנער, הוא העריץ את תיירי הנרי, כוכב העבר של ארסנל והפרמיירליג. "צפיתי בפרמיירליג עם אבא שלי בערוצים החינמיים", סיפר ראפיניה ב-Players Tribune. "הנרי היה מדהים. הריצות, הסיומת, הכל היה מטורף. זכרתי את האצטדיונים המלאים, השירים, הצעקות. כנראה ישבתי בבר מוזנח ברסטינגה כשהבטחתי לעצמי: יום אחד אשחק שם".

הדרך לאירופה: מפורטוגל לצרפת

מסעו של ראפיניה התחיל בקבוצות מקומיות כמו אוואי וויטוריה גימראייש, שהובילו אותו לספורטינג ליסבון בפורטוגל. שם הוא התיידד עם ברונו פרננדש, כיום כוכב מנצ'סטר יונייטד. פציעות שרירים האטו את קצב ההתקדמות שלו, אך המעבר לרן בצרפת שינה את התמונה. ראפיניה סייע לקבוצה לסיים במקום השלישי ולהעפיל לליגת האלופות, מה שמשך את תשומת הלב של לידס יונייטד.

פריצה בפרמיירליג

המעבר ללידס היה הגשמת חלום עבור ראפיניה הצעיר, שלא הסתיר זאת עם התלהבות סוחפת על המגרש. הוא הפך במהירות לשחקן המרכזי של הקבוצה, עם 17 שערים ו-12 בישולים ב-65 משחקי ליגה, למרות מאבקי ההישרדות של קבוצתו. בסיום עונת 2021/22, צ'לסי, ארסנל וטוטנהאם נלחמו עליו, אך ראפיניה הבהיר כי חלומו האמיתי הוא לשחק בברצלונה.

ההחלטה: ברצלונה ולא טוטנהאם

למרות קשיים כלכליים של ברצלונה, ראפיניה דחה הצעה מטוטנהאם והמתין בסבלנות להצעה מהקטלונים. "תמיד רציתי לשחק בברצלונה", אמר לאחר החתימה על חוזה תמורת כ-55 מיליון פאונד ביולי 2022. "כל האלילים שלי שיחקו כאן ועשו היסטוריה, ואני מקווה להשיג לפחות חצי ממה שהם השיגו. זה חלום שהתגשם עבורי ועבור משפחתי".

הסתגלות והצלחה בספרד

ההתחלה בברצלונה לא הייתה קלה, במיוחד לאור התחרות לאמין ימאל על עמדת הכנף הימני. ראפיניה שכבר היה בדרך החוצה אחרי עונה חלשה, קיבל חבל הצלה משנה קריירה מהמאמן פליק, ותפס אותו בכוח בשתי הידיים. במהרה הוא הסתגל לשחק באגף השמאלי – והציג יכולת פשוט מדהימה. כיום, הוא נחשב לאחד השחקנים הטובים בעולם, וגם אם לא יזכה בכדור הזהב ב-2025, עצם היותו מועמד מוביל מעיד על צמיחתו המטאורית בשנים האחרונות.