קריסטל פאלאס תגיע מחר (שלישי) לפסגת חירום עם אופ"א במאבק נואש למנוע פסילה מהכדורגל האירופי. הנשרים זכו במקום היסטורי בליגה האירופית בעקבות הניצחון המפתיע 0:1 על מנצ'סטר סיטי בגמר גביע האנגלי, אך עתה עומדים בפני סיכון של קריסת החלום האירופי. הבעיה נובעת מכללי הבעלות הרב-מועדונית של UEFA, וברייטון – היריבה הגדולה – עשויה לתפוס את מקומם.
איש העסקים האמריקאי ג'ון טקסטור מחזיק בכ-43% ממניות פאלאס, אך הוא גם בעל המניות הרב בליון הצרפתית שגם העפילה לליגה האירופית. תקנות אופ"א אוסרות על שני מועדונים עם אותה בעלות להשתתף באותה תחרות. נתיב אפשרי של ירידה לליגת הקונפרנס גם נחסם, מכיוון שברונדבי הדנית בבעלותו של דייוויד בליצר, שותפו של טקסטור בפאלאס, צפויה לתפוס את המקום הזה.
הכללים קובעים שבקבוצות בעלות רב-מועדונית, המועדון שסיים במקום גבוה יותר בליגה זוכה לעדיפות. ליון סיימה במקום השישי, ברונדבי במקום השלישי ופאלאס במקום ה-12. פאלאס טוענת שאין קשר מעשי בין המועדונות – לא משותפים מתקנים, נכסים או שחקנים, וטקסטור מחזיק רק 25% מזכויות ההצבעה לצד היו"ר סטיב פאריש ושותפים נוספים, ללא השפעה על התפעול היומיומי.
אם פאלאס תיפסל, פורסט תעלה לליגה האירופית וברייטון תיקח את המקום בליגת הקונפרנס. לכך עשויות להיות השלכות כלכליות חמורות על תוכניות הגיוס והשימור של המועדון. סיום החלום האירופי יהווה מכה עצומה לאוהדים ולשחקנים כאחד. דובר אופ"א הודיע שהחלטות בנושא יוכרזו במהלך יוני, ללא התייחסות למקרים בודדים עד להחלטה רשמית.
מה דעתך על הכתבה?