ליונל מסי, שנחשב לאחד הספורטאים הגדולים בהיסטוריה ולאחד הכדורגלנים הטובים בכל הזמנים, זכה בקריירה מפוארת עם 672 שערים ו-303 בישולים ב-778 משחקים בברצלונה, ארבעה תארי ליגת האלופות, גביע העולם כקפטן ארגנטינה ב-2022 ושמונה זכיות בכדור הזהב. מעטים הצליחו לעצור אותו, אך שחקן אנגלי אחד השאיר עליו רושם עז.
לקראת מונדיאל 2010, מאמן אנגליה פאביו קאפלו השמיט מהסגל את תיאו וולקוט, קיצוני ארסנל שכבש שלושער מול קרואטיה ב-2008 והפך לשחקן האנגלי הצעיר ביותר שעושה זאת עבור אנגליה. ההחלטה עוררה תדהמה, ומסי עצמו התבטא נגדה.
בדברים שמסר ל-"Daily Star", אמר מסי כי השארת וולקוט בבית הייתה "טעות". לאחר הדחת אנגליה בשמינית הגמר, הוא הדגיש: "וולקוט היה אחד השחקנים המסוכנים ששיחקתי מולם. שחקני ברצלונה לא נרתעים בקלות, אבל הוא ממש הפחיד אותנו במשחק מול ארסנל בעונת 2010".
המשחק שהדהים את ברצלונה
מסי נזכר במפגש מול ארסנל באצטדיון האמירויות, שבו ברצלונה שלטה לחלוטין והובילה 0:2. "ארסנל לא היו במשחק", אמר, "ואז וולקוט נכנס ושינה הכול. הוא כמעט לבדו חילץ תיקו מולנו". גם במשחק הגומלין, מאמן ברצלונה פפ גווארדיולה הזהיר מפני וולקוט, וכוכבים כמו צ'אבי וג'רארד פיקה הודו שהוא "הרעיד אותם".
לא רק מסי חשש
מסי חשף כי גם גווארדיולה, צ'אבי ופיקה חששו מוולקוט, והוסיף: "מהירותו הפחידה את ההגנות הטובות בעולם. הוא היה יכול להשפיע מול גרמניה ואלג'יריה במונדיאל, גם כמחליף. לצד ססק פברגאס וסרחיו אגוארו, הוא היה יכול להפוך לשחקן משנה משחק".
למרות שנכלל בסגל אנגליה למונדיאל 2006 כנער, וולקוט מעולם לא שיחק במונדיאל. הופעתו היחידה בטורניר גדול הייתה ביורו 2012, שם כבש שער אחד בארבעה משחקים. מסי סיכם: "וולקוט הוא שחקן למשחקים גדולים. הוא כבש שלושער בקרואטיה והצטיין מול ברצלונה. לא הבנתי למה הוא לא נבחר".
מה דעתך על הכתבה?