בשיחה אינטימית עם טום יאמאס ב"NBC Nightly News", ליאו מסי נפתח בצורה נדירה עבורו. כוכב אינטר מיאמי דיבר על הספורטאים שעיצבו אותו ועל הקשר הנצחי שמחבר אותו לדייגו מראדונה.
מסי נזכר כיצד, כנער צעיר ברוסריו, הוא ראה את מראדונה משחק בשידור חי והבין מה זה אומר להיות סמל עבור אומה שלמה. "עבורנו הארגנטינאים, מראדונה תמיד היה האליל הגדול ביותר שלנו וההערצה העמוקה ביותר שלנו", הוא התוודה בנוסטלגיה. "דייגו התעלה על הכל".
מסי מעולם לא הסתיר את את זה שמראדונה היה ההשראה הגדולה ביותר שלו, וכל צעד בקריירה שלו נראה כמחווה אליו. לאחר שזכה במונדיאל 2022 בקטאר, כשנתיים לאחר מותו, הוא הקדיש את הניצחון שלו למספר 10 הנצחי: "הייתי רוצה שדייגו יעניק לי את הגביע, או לפחות שיראה את כל זה מלמעלה".
יותר מאליל, מראדונה היה מנטור בלתי נראה – דמות שלימדה אותו לשחק בתשוקה ולהגן על הצבעים של ארגנטינה בגאווה. "הוא גרם לנו לאהוב כדורגל בצורה שונה לחלוטין", אמר מסי.
למרות שמראדונה תופס מקום גדול מאוד בליבו, מסי גם חלק כבוד לאייקונים ששינו את ההיסטוריה של ענפי ספורט אחרים. הוא כינה את מייקל ג'ורדן, רוג'ר פדרר, רפאל נדאל, נובאק ג'וקוביץ', לברון ג'יימס וסטפן קרי כדוגמאות למצוינות ואריכות ימים.
"הם התחרו כל כך הרבה זמן ברמה הגבוהה ביותר וכל כך קרוב אחד לשני עד שהם הפכו את הכל להרבה יותר גדול", הוא הסביר. עבור מסי, הקריירות האלה הן לקח: גדולה לא נמדדת רק בגביעים, אלא בהתעלות.
עם השלווה של מישהו שכבר כבש את הכל, מסי דיבר יותר כמו אוהד מאשר אליל. ובין כל השמות שהזכיר, ההד של דייגו מראדונה נשאר הרם ביותר בחייו.
מה דעתך על הכתבה?