השערורייה והדרמה הגדולה שהתחוללו אמש (ראשון) בגמר אליפות אפריקה, שבסיומם זכתה סנגל בתואר בפעם השנייה בתולדותיה (ב-2022 הייתה הפעם הראשונה) עם 0:1 על מרוקו, לבטח ייזכר עוד שנים רבות – ולא בזכות איכות הכדורגל שלו. מספר החלטות שנויות במחלוקת, ובמיוחד הענקת פנדל מפוקפק בתוספת הזמן על ברהים דיאס במצב של 0:0, הכעיסו את שחקני סנגל וחלקם החלו לעזוב את המגרש. סאדיו מאנה, כוכב ליברפול לשעבר והכוכב הבלתי מעורער של סנגל הצליח לקרוא לשחקנים חזרה ולהשיב את המשחק למסלולו.
הפנדל, לטובת המארחת, עצר זמנית את המשחק וגרם פפה תיאו מאמן סנגל להוביל חלק מהשחקנים מחוץ למגרש במחאה. מאנה נשאר על המגרש ושוחח עם השופטים, והצליח להביא את כל השחקנים חזרה, מה שאיפשר את חידוש המשחק. דיאז החטיא את הפנדל, כאשר בעיטת הפאננקה שלו נתקלה ישירות בידו של אדוארד מנדי, ושער נהדר של פאפ גייי בהארכה בדקה ה-94 הבטיח את הניצחון.
לאחר הנפת הגביע, הסביר מאנה את הסיבה להחלטתו: "כשחלק מהשחקנים החליטו לא לשחק, נשארתי ושאלתי כמה מהם ‘מה דעתכם? זה רעיון טוב או לא?' ואז החלטתי להביא את כולם חזרה למגרש. זה הדבר הנכון לעשות. זה רק כדורגל, והשופט לפעמים טועה. מה שחשוב באמת הוא לכבד את המשחק – זה לא הוגן לעצור משחק כזה".
גם מאמנו תיאו חזר והביע חרטה על תגובתו הראשונית: "לא הערכתי בכלל את ההחלטה שלי להגיד לשחקנים לעזוב את המגרש. אני מתנצל בפני הכדורגל. אחרי שהרהרתי, החזרתי אותם חזרה. לפעמים מרגישים את הרגע בחום הרגע, אבל אנו מקבלים את טעויות השופט".
פעולותיו של מאנה זכו לשבחים רבים. חסן קשלול, שחקן עבר מרוקאי ועיתונאי עבור Channel 4, אמר: "מה שהכי אהבתי, השחקן היחיד מסנגל שהראה מנהיגות היה מאנה. הוא חזר למתחם ההלבשה והחזיר את השחקנים. מאנה הוא האיש שהחזיר אותם".
מאנה, בן ה-33 עם 126 הופעות בינלאומיות, הכריז כי לא ישתתף בעוד טורניר יבשתי: "אני מאוד שמח, אבל מבחינתי – אליפות אפריקה נגמרה כאן. אשאר עם הקבוצה עד גביע העולם, אבל אחרי זה זה נגמר". תיאו הביע תקווה שמאנה ישקול לשנות את החלטתו: "המדינה אינה מסכימה עם החלטתו, ואני גם לא. אנו רוצים לשמור עליו כמה שיותר – הוא מייצג את אפריקה ואת העולם, והוא שייך לא רק לעצמו אלא לעם הסנגלי".
מה דעתך על הכתבה?