פרנצ'סקו קוקו, המגן האיטלקי לשעבר ששיחק בבארסה בעונת 2001-02, חשף בראיון מעניין ל"גאזטה דלו ספורט" על רגעים מכריעים בקריירה שלו, כולל פנייה מאנצ'לוטי שרצה אותו במילאן והצעה שכמעט הובילה לחתימה בריאל מדריד. "קיבלתי שיחת טלפון מאנצ'לוטי שביקש ממני לחזור למילאן; דיברנו בטלפון במשך שעתיים, אבל אמרתי לא. הדבר הגרוע ביותר שעשיתי היה לומר לא לאנצ'לוטי. בשבילו, הייתי הולך ברגל מברצלונה למילאן", סיפר קוקו.
הגעתו לברצלונה הייתה בעקבות אי-הבנה עם המאמן הטורקי במילאן, והוא הסביר: "בסוף אוגוסט נפרדתי, למרות שהמועדון הכריז שאני לא למכירה, ונסעתי לברצלונה. גם מועדונים אנגלים נוספים התעניינו, אך מילאן סגרה מייד את כל המשא ומתן. בחרתי בברצלונה כי מונדיאל היה בקיץ ולא רציתי לפספס אותו, ועם הטורקי על הספסל, הייתי מסתכן שלא אשחק בו".
למרות התקופה הקצרה בברצלונה, קוקו ראה בה חוויה חיובית אישית: "לאחר עונה טובה ברמה אישית, ברצלונה אמרה שהיא רוצה להשאיר אותי. עם זאת, כבר כמה חודשים חשבתי על אינטר כי המטרה שלי הייתה לחזור לאיטליה". המעבר לאינטר לא היה פשוט: "החודשים הראשונים היו מוזרים, כי גם אוהדי אינטר ראו אותי כאוהד מילאן אמיתי… בסן סירו אפשר היה לשמוע כל מילה, ואחרי כל טעות שמעתי: 'אתה אוהד מילאן מסריח!'"
בעיה בריאותית הקשתה על הקריירה שלו והרחיקה אותו מהמגרשים למשך שנתיים: "לצערי, אני מקשר את הניתוח הכושל בגב עם צבעי הנראזורי. אחרי הניתוח, השריר שלי נחלש. לא יכולתי לחזור להיות כמו קודם. הקשר שלי עם אינטר הידרדר קצת בגלל כל זה. פחדתי. ובסופו של דבר, אני זה שהפסיד".
קוקו גם חשף את ההזדמנות שהייתה יכולה לשנות את מסלולו: "שנים לאחר מכן, הייתי על סף חתימה בריאל מדריד. ב-2006, אחרי הפציעה שלי, רוברטו דונאדוני התקשר אלי ואמר שאני יכול לשחק על רגל אחת. שיחקתי כל כך טוב ששני אנשים מאוד חשובים מריאל מדריד הגיעו לחפש אותי". הוא ציין גם את מילות השבחים של רוברטו קרלוס: "הוא אמר: 'הם גדלים ורוצים להגיע לריאל מדריד, אבל הם נתנו לאחד המגנים הטובים בעולם לברוח'".
לסיום, קוקו סיכם בגאווה את הקריירה שלו: "קרעתי את הרצועה הצולבת בגיל 31 והחלטתי להפסיק לשחק. למרות כל הפציעות, המשכתי לשחק במילאן, אינטר וברצלונה. הייתה הרבה קנאה כלפיי: הייתי חתיך, כדורגלן, הייתי עם הרבה נשים יפות".
מה דעתך על הכתבה?