למרות שסיימה רק ב-0:0 מול ספורטינג ליסבון אמש (רביעי), ארסנל הבטיחה את מקומה בחצי גמר ליגת האלופות, כאשר בסיכום שני המשחקים גברה 0:1 על אלופות פורטוגל. התותחנים יפגשו את אתלטיקו מדריד של דייגו סימאונה בשלב הבא.
מאמן הקבוצה, מיקל ארטטה, האדיר את ההישג של קבוצתו אחרי שריקת הסיום. "זה לילה נהדר, אני כל כך גאה בכולם במועדון", אמר. "תודה לאוהדים שלנו על האופן שבו עקבו אחר הקבוצה. זו הפעם הראשונה שהגענו לחצי הגמר שנתיים ברציפות אחרי יותר מ-140 שנה, וזה מספר לכם על הקושי והמשמעות של מה שעשינו".
הוא הוסיף: "אני חושב שאנחנו לא מבינים את זה עכשיו, אבל נבין את זה בעוד כמה שנים, אז אל תקחו כמובן מאליו את מה שעשינו. זה קשה מאוד להשגה, ולא הושג מעולם על ידינו, אז תודה גדולה לשחקנים שלנו ולכולם שתרמו להשגת זה".
על אף ההעפלה, הספרדי התייחס לכך שההופעה של קבוצתו לא הייתה משכנעת לגמרי: "אנחנו לא מושלמים, אנחנו רוצים להשתפר בכל תחום, אבל יש לנו שני לילות קסומים לשחק מול אטלטיקו ואנחנו בהחלט נתכונן היטב לכך".
"ניקח דברים מהמפגש של אוקטובר ומהמשחקים שהם שיחקו לאחרונה, אבל נצטרך לנסוע למדריד, להיות עצמנו, ולהתחרות באופן שבו עשינו זאת – ואז יהיה לנו סיכוי גדול לנצח", אמר ארטטה. כזכור, בשלב הבית של ליגת האלופות, ארסנל הביסה 0:4 את אתלטיקו.
בהתייחסו לתיקו חסר השערים, אמר: "זו ליגת האלופות – הפערים קטנים מאוד, וכשהייתה לנו הדומיננטיות והמצבים להכריע את הסיבוב, לא עשינו זאת. זה תמיד היה הולך להיות פתוח, אבל זה היה מאוד בשלטיה, במיוחד במחצית השנייה. לא אפשרנו ליריב כמעט אף בעיטה פרט לזריקה הארוכה האחרונה".
"אנחנו צריכים להשתפר בתחומים מסוימים, זה בטוח, וגם נצטרך כמה שחקנים בחזרה כדי לעשות זאת, אבל בסך הכול היה זה לילה נהדר", הוא סיכם. בינתיים, התותחנים יתרכזו במפגש הענק מול מנצ'סטר סיטי בפרמיירליג ביום ראשון הקרוב (18:30, ישיר בספורט1), משחק גורלי במירוץ האליפות.
מה דעתך על הכתבה?