מאמן סנטוס, קוקה, יצא להגנתו של ניימאר לאחר ההופעה המאכזבת של הכוכב הלילה (בין רביעי לחמישי) בתיקו 0:0 מול קוריטיבה בגביע הברזילאי, בו התקשה להשפיע, וכבר הודיע כי לא יכלל בסגל למשחק הבא.
קוקה הבהיר כי אין להפנות את כל הביקורת כלפי ניימאר בלבד, על רקע התקופה הקשה של סנטוס, שספגה שלושה הפסדים בששת משחקיה האחרונים בכל המסגרות, ניצחה רק אחד מהם ונמצאת במקום ה-15 בליגה.
האכזבה נמשכה כאמור גם בתיקו הביתי מול קוריטיבה, במשחק הראשון של הסיבוב החמישי בגביע הברזילאי. ניימאר היה הקרוב ביותר לכיבוש כשפגע במשקוף בכדור חופשי, אך לא הצליח להוביל את קבוצתו לניצחון.
"הוא חווה את הטלטלה של הקבוצה ומרגיש את זה גם כן", אמר קוקה על הכוכב בסיום, "התוצאות היו רעות, אבל המשחקים לא. בכדורגל התוצאות הן שקובעות, אבל אי אפשר להטיל עליו את כל האשמה. צריך לחלק את האחריות, כשהמאמן נושא בחלק הגדול יותר".
עוד הוסיף המאמן: "היום הוא לא היה תחרותי כמו במשחקים אחרים. יש גם דברים טובים. ביום שבו ניימאר ישחק כמו כולם – הוא יזכה לביקורת, וזה טבעי עם הפוטנציאל שלו".
סנטוס נמצאת במצב עדין עם שלושה ניצחונות בלבד מתוך 12 משחקים, וחוסר היציבות מפעיל לחץ כבד על הקבוצה, שמתקשה למצוא את החדות הדרושה כדי להתקדם בטבלה. קוקה חשף כי ניימאר לא ישחק במשחק הליגה הקרוב בשל עומס פיזי ומנטלי, לצד השפעות של פציעת ברך שהגבילה אותו ל-10 הופעות בלבד ב-2026.
"ניימאר היה טוב מבחינת התפרצויות ומהירות", הסביר קוקה, "אבל מול קוריטיבה הוא היה קצת מתחת לרמה, כנראה בגלל עומס המשחקים – אף אחד לא יכול להחזיק בקצב כזה, שלא לדבר על העומס הרגשי. המשחק בשבת הוא סיפור אחר, אין זמן לנוח. הוא לא ישחק, כדי להגיע במצב טוב יותר למשחק בארגנטינה, שהוא מכריע עבורנו".
המשחק המכריע עליו דיבר מאמן סנטוס הוא המפגש הקרוב מול סן לורנסו במסגרת שלב הבתים של גביע הסודאמריקנה. בעוד הסיכויים של ניימאר לייצג את ברזיל במונדיאל 2026 נראים כהולכים ופוחתים, המיקוד שלו עבר להצלחה בזירה היבשתית עם קבוצתו, כאשר למרות דקות משחק מוגבלות השנה – הוא תרם ארבעה שערים ושלושה בישולים.
מה דעתך על הכתבה?