כוכבי ליברפול נפרדו מארנה סלוט, חוץ משניים ששתיקתם רועמת

הנהלת ליברפול הפתיעה רבים בעולם הכדורגל בסוף השבוע כאשר הודיעה על פיטוריו המיידיים של המאמן ארנה סלוט. הצעד הדרמטי מגיע שנה אחת בלבד לאחר שההולנדי הוליך את המועדון לזכייה מרגשת באליפות הפרמיירליג, אך העונה הנוכחית הפכה למסויטת עם לא פחות מ-20 הפסדים בכל המסגרות וסיום במקום החמישי בלבד.

ההחלטה על הפיטורים התקבלה בעקבות בדיקה מעמיקה של ראשי המועדון, ריצ'רד יוז ומייקל אדוארדס (מנכ"ל קבוצת FSG), ותפסה את מרבית השחקנים בהפתעה מוחלטת, לאחר שהיו בטוחים כי המאמן הצליח לשרוד את הסערה של השבועות האחרונים.

מיד לאחר ההודעה, שחקנים רבים בליברפול שברו שתיקה ושיתפו ברשתות החברתיות הודעות פרידה נרגשות מהמאמן. מי שהוביל את המחוות היה הקפטן וירג'יל ואן דייק, שפרסם תמונה של השניים מחגיגות האליפות אשתקד וכתב: "לעולם לא נשכח את הזכייה בפרמיירליג בעונה הראשונה שלנו יחד. תודה לך מאמן, ובהצלחה רבה לך ולמשפחתך בעתיד".

גם רייאן חראפנברך, קרטיס ג'ונס, אלכסיס מקאליסטר וקודי גאקפו העלו פוסטים חמים והודו לסלוט על התקופה המשותפת. הוגו אקיטיקה, מנקודות האור הבודדות ברכש היקר של הקיץ האחרון, הודה למאמן על מה שנושא עמו "על המגרש ומחוצה לו".

אולם, מי שגנב את הפוקוס בשתיקתו הרועמת הוא הכוכב הגדול מוחמד סלאח. היחסים בין השניים עלו על שרטון בתקופה האחרונה, וסלאח אף העביר ביקורת פומבית על שיטתו של סלוט וקרא לחזור לכדורגל ה"הבי מטאל" של יורגן קלופ. בעוד שסלאח מצא זמן להעלות סטורי פרידה מאיברהימה קונאטה (שעזיבתו את המועדון הוכרזה רשמית), הוא בחר להתעלם לחלוטין מפיטורי מאמנו. שחקן נוסף שטרם פרסם הודעת פרידה הוא הקשר דומיניק סובוסלאי.

בינתיים בליברפול לא מבזבזים זמן, ומכוונים למנות מחליף עוד לפני פתיחת משחקי המונדיאל ביוני. המועמד המוביל והמטרה העליונה של המועדון הוא אנדוני איראולה הספרדי (43). איראולה, שהודיע כבר באפריל על עזיבתו את בורנמות' לאחר שסירב להאריך חוזה, נחשב למאמן מבוקש מאוד ביבשת ומחזיק בהצעות גם מקריסטל פאלאס, מילאן ובאייר לברקוזן. מי שדוחף חזק למינויו הוא המנהל המקצועי של ליברפול, ריצ'רד יוז, שהיה זה שמינה את איראולה בשעתו לתפקיד בבורנמות'.

איראולה רשם עונה מדהימה כשהוביל את בורנמות' למקום השישי בטבלה ולכרטיס לליגה האירופית, מרחק שלוש נקודות בלבד מליברפול, ואף ניצח את המייטירדס 2:3 במפגש האחרון ביניהן בינואר. הגעתו המסתמנת לאנפילד צפויה לסמן שינוי סגנון קיצוני בקבוצה, ומעבר לכדורגל התקפי, מהיר ולוחץ – בדיוק כמו שהאוהדים באנפילד אוהבים.