יש לא מעט סיפורים יוצאי דופן בכדורגל האירופי, אבל המסע של ואלדאס דמבראוסקאס עד לאולד טראפורד הוא ללא ספק אחד המיוחדים שבהם. המאמן הליטאי בן ה-49 יעמוד הערב על הקווים של סבאח מול מנצ'סטר יונייטד, פחות משבועיים אחרי שהוביל את הקבוצה האזרית לקאמבק דרמטי מול הפועל באר שבע ולהעפלה היסטורית לליגת האלופות.
הסיפור של דמבראוסקאס התחיל בכלל במקום שקשה יותר לדמיין ממנו קריירת אימון בכדורגל: שעשועון טלוויזיה. ב-2002 הוא השתתף בגרסה הליטאית של "מי רוצה להיות מיליונר?" וענה נכון על שורה של שאלות, בדרך לזכייה של כ-725 ליש"ט. הכסף סייע לו ולבת זוגו לעבור ללונדון, שם החל ללמוד מדעי הספורט ואימון ולבנות את הדרך שלו בעולם הכדורגל.
דמבראוסקאס אפילו עבד במסגרת בתי הספר לכדורגל של מנצ'סטר יונייטד, ובהמשך אימן גם בלונדון טייגרס, לפני שהחל את הקריירה המקצועית שלו במזרח אירופה. הוא עבר בין מועדונים בליטא, לטביה, קרואטיה, בולגריה, יוון, קפריסין והונגריה, זכה בתארים וצבר ניסיון, עד שהגיע לסבאח בקיץ 2025.
בסבאח הוא חתום על אחת ההצלחות הגדולות בתולדות המועדון. הקבוצה, שנוסדה רק ב-2017, זכתה באליפות אזרבייג'ן וסיימה את ההגמוניה של קרבאך. לאחר מכן הגיע מסע מוקדמות ליגת האלופות, שבסיומו פגשה את הפועל באר שבע בפלייאוף. אחרי הפסד 2:1 במשחק הראשון, סבאח הייתה בפיגור גם בגומלין, אך שער בדקה ה-94 של טלול מוטאלימוב שלח את ההתמודדות להארכה. שם היא השלימה מהפך וניצחה 2:5, בדרך ל-4:6 בסיכום.
הניצחון הזה סידר לסבאח מקום היסטורי בשלב הליגה של ליגת האלופות, וההגרלה זימנה לה בין היתר את מנצ'סטר יונייטד וארסנל. עבור דמבראוסקאס מדובר במעין סגירת מעגל מושלמת: האיש שבעבר עבד עם ילדים במסגרת מנצ'סטר יונייטד סוקר סקולס חוזר לאולד טראפורד, הפעם כמאמן היריבה. חלק מעמיתיו לשעבר צפויים אף להיות ביציעים במשחק.
וכך, 24 שנים אחרי הזכייה בשעשועון שהעניקה לו את הדחיפה הראשונית לעבור לאנגליה, דמבראוסקאס מצא את עצמו על הבמה הגדולה באירופה. הדרך לשם עברה דרך עבודות מזדמנות, לימודים, קבוצות קטנות ותארים ברחבי היבשת, אבל עבור הקהל הישראלי יש עוד פרט שהופך את הסיפור למעניין במיוחד: הוא האיש שעומד על הקווים של הקבוצה שרק לפני שבועיים הדיחה את הפועל באר שבע מליגת האלופות.
מה דעתך על הכתבה?