בצעד שמדגיש את השפעתו חסרת התקדים של ליאו מסי על הכדורגל הארגנטינאי, נבחרת ארגנטינה תשאיר ריקה את החולצה עם המספר 10 האייקונית במהלך חלונות המשחקים הבינלאומיים של ספטמבר ואוקטובר, בזמן שהאגדה נערכת להופעת הפרידה שלה במדי הנבחרת הלאומית. מאמן האלביסלסטה, ליונל סקאלוני, אישר את ההחלטה ואמר: "עד המשחק של ליאו מסי, אף אחד לא ילבש את המספר 10".
כתוצאה מכך, בסגל לא יהיה מספר 10 במשחקי הידידות הקרובים נגד בוליביה ובורקינה פאסו, כאשר ההתאחדות הארגנטינאית תבחן מי יירש את החולצה האייקונית רק לאחר שמסי יסיים באופן רשמי את הקריירה הבינלאומית שלו. ההחלטה התקבלה כדי לחלוק כבוד לזוכה בשמונה פרסי כדור הזהב, בעקבות הודעתו בשלהי אוגוסט 2026 על פרישתו מהמדים הלאומיים בתום קריירה היסטורית, שהגיעה לשיאה בהובלת מדינתו לשליטה עולמית עם זכייה במונדיאל ופעמיים ברציפות בקופה אמריקה.
העיתונאי פבריציו רומאנו אישר גם הוא את הידיעה, וציין כי החולצה הפנויה תוביל ל"עידן חדש החל מ-2027" עבור האלביסלסטה. בעוד שתקנות פיפ"א מחייבות בדרך כלל מספור רציף בטורנירים גדולים, הכללים הגמישים בנוגע למשחקי ידידות מאפשרים להתאחדות הכדורגל הארגנטינאית לבצע את המחווה הזו.
הצעד עולה בקנה אחד עם דברים שאמר בעבר נשיא ההתאחדות הארגנטינאית, קלאודיו טאפיה, אשר הציע ב-2024 להוציא את החולצה לגמלאות לכבודו של מסי ברגע שיפרוש רשמית מהנבחרת. משחקי הידידות הקרובים נגד בוליביה ובורקינה פאסו יראו, אם כן, את רשימת הסגל מדלגת לחלוטין על המספר עשר.
הסיום הגדול עבור הקריירה הבינלאומית של כוכב העל מתוכנן ל-6 באוקטובר 2026, כאשר ארגנטינה תפגוש את בנין באצטדיון אל מונומנטל האייקוני של ריבר פלייט. משחק זה יציין את הופעתו ה-208 והאחרונה של מסי בנבחרת, ויעניק לקהל הנלהב בבואנוס איירס את ההזדמנות לחזות בגיבורם בפעולה מקרוב בפעם האחרונה.
הופעתו האחרונה של הפרעוש בנבחרת ארגנטינה היא גולת הכותרת של תקופת מעבר מתוכננת בקפידה. למרות שלסגל מתוכננים משחקים נוספים במהלך ההכנה – נגד בוליביה ונגד בורקינה פאסו – מסי לא ישתתף במשחקים אלו. ההתאחדות החליטה לשמור על טריותו לקראת המשחק מול בנין, כדי להבטיח שכל הפוקוס יופנה לתרומתו האחרונה לנבחרת.
מה דעתך על הכתבה?