שעות אחרי ה-1:1 בין ישראל לאירלנד בבאצ'קה טופולה, התקשורת האירית ממשיכה לעסוק לא רק בתוצאה, אלא בעיקר באווירה החריגה שאפפה את המפגש. קן ארלי, מהכותבים הבולטים של ה"אייריש טיימס", תיאר את התחושות בצד האירי וסיפק הצצה נוספת למה שעבר על הנבחרת במהלך המשחק ובסיומו.
ארלי כתב כי לאחר שריקת הסיום "הישראלים היו בבירור מרוצים יותר מה-1:1 מאשר אירלנד", וטען כי השחקנים האירים "רק רצו לרדת מהמגרש, לעלות למטוס ולברוח סוף סוף מהסיוט הזה". לדבריו, האווירה שבה נערכו שני המשחקים בין הנבחרות הייתה "חסרת תקדים בקריירה הבינלאומית שלהם", והוא תיאר אותה ככזו שהתאפיינה בפרנויה ובעוינות.
אחד הנושאים המרכזיים שאליהם התייחס היה פין עזז. הקשר האירי, שנמצא על הספסל אך לא שותף, היה לדבריו חסר במיוחד מבחינה יצירתית. "התחכום של פין עזז במרכז השדה היה חסר", כתב ארלי, אך הסביר כי מבחינת הצוות האירי ההחלטה להשאירו מחוץ למשחק חסכה ממנו ביקורת שהייתה מגיעה אליו כמעט בכל תרחיש.
לפי ארלי, ההחלטה שלא לפתוח עם עזז פתרה עבור הצוות האירי גם סוגיה רגישה יותר: כיצד היה הקשר מתנהל במהלך ההמנון הישראלי והאם היה עונד את הסרט השחור, בזמן שהנבחרת האירית ענדה סרטים שחורים לזכר ההרוגים בעימות בעזה והנבחרת הישראלית ענדה סרטים משלה לציון שלוש שנים ל-7 באוקטובר. "עזז היה סופג ביקורת לא משנה מה היה עושה", כתב, ולדבריו הצוות האירי החליט שהמשחק אינו שווה את העמדתו במצב הזה.
גם ג'ייסון מולומבי זכה להתייחסות מיוחדת בטור. ארלי ציין כי הקשר האירי ספג לא פחות מחמש עבירות ב-39 הדקות הראשונות, וטען כי נראה שהישראלים "ניסו להוציא ממנו תגובה". מולומבי המשיך לקום ולחייך לאחר העבירות, אך לדברי הכותב החיוך שלו הלך והפך למתוח יותר ככל שהעבירות נמשכו.
לפי ארלי, בירידה למחצית עצמה התרחש אירוע חריג נוסף. לפי דבריו, התפתחה התקוטטות בכניסה למנהרה בעקבות הטענה כי שחקן ישראלי ירק לעבר מאמן אירי. השופט הספרדי ניסה להרגיע את הצדדים ואמר להם: "Be clever guys. Be clever" – "תהיו חכמים, חבר'ה. תהיו חכמים".
גם לאחר שריקת הסיום המתח לא נעלם. ארלי כתב כי נרשמו "התגרויות אגרסיביות" נוספות, וכי שתי הנבחרות יצאו מהמשחק בתחושות שונות לחלוטין. בעוד ישראל הייתה מרוצה מה-1:1 אחרי ההפסד הכבד שבוע קודם לכן, באירלנד כבר רצו לסיים את הפרק הזה ולהמשיך הלאה.
ארלי התייחס גם לסערה התקשורתית סביב המפגשים. לדבריו, שני עיתונאים ישראלים ששאלו את היימיר הלגרימסון על ניסיון חטיפת הטיסה ועל הטענה ששחקנים אירים כינו יריבים ישראלים "קופים", טענות שה-FAI הכחיש בתוקף, קיבלו הודעה כי נאסר עליהם להיכנס למסיבות העיתונאים שלאחר המשחק. לפי הדיווח, ההחלטה התקבלה ברמה הגבוהה ביותר באופ"א.
הנושא עשוי לעלות שוב כבר השבוע, כאשר ראשי ההתאחדויות החברות באופ"א ייפגשו בברלין. לפי ארלי, נציגי ההתאחדות האירית יוכלו להעלות מחדש את האפשרות למנוע מפגשים נוספים בין ישראל לאירלנד בהגרלות עתידיות. עם זאת, הוא מציין כי בישראל צפויה התנגדות נחרצת לרעיון, משום שמבחינת הצד הישראלי הפרדה בין הנבחרות עלולה להיתפס כצעד בדרך להרחקה רחבה יותר של ישראל מהכדורגל הבינלאומי.
כך או כך, מבחינת הנבחרת האירית חלון הנבחרות הסתיים עם נקודה אחת מול ישראל, אך גם עם הרבה מאוד מטען מסביב. ואם לשפוט לפי התיאור של קן ארלי, עבור השחקנים עצמם שריקת הסיום לא הייתה רק סיום המשחק – אלא גם הרגע שבו סוף סוף יכלו לעזוב את מה שהוא הגדיר כ"סיוט".
מה דעתך על הכתבה?