משפחת בלינגהאם בדרך לרשום עוד פרק מיוחד בסיפור הכדורגל שלה. מארק בלינגהאם, אביהם של כוכב ריאל מדריד ג'וד בלינגהאם ושחקן בורוסיה דורטמונד ג'וב בלינגהאם, זומן לנבחרת הוותיקים של אנגליה, המיועדת לשחקנים בני 50 ומעלה. בגיל 50, אחרי קריירה ארוכה בכדורגל החובבני, הוא יקבל הזדמנות לייצג את מולדתו במשחק מול אירלנד.
בלינגהאם האב, יליד 1976, נחשב לאגדה של הכדורגל החובבני באנגליה ואף זכה לכינוי המחייב "פלה של הליגות החובבניות". לאורך 25 שנות פעילותו כחלוץ הוא כבש יותר מ-700 שערים במדי קבוצות שונות, ושיחק בלפחות 20 מועדונים. בין היתר לבש את מדי למינגטון, סטורברידג' וסאטון קולפילד טאון, עד שפרש ממשחק פעיל ב-2017.
הזימון החדש יהפוך את מארק לבלינגהאם השלישי שמייצג את אנגליה. ג'וד כבר רשם 60 הופעות בנבחרת הבוגרת, בעוד ג'וב משחק בנבחרת הצעירה עד גיל 21. לפי הדיווח ב"מארקה", נבחרת הוותיקים האנגלית מגיעה למשחק כשהיא מחזיקה בתואר אלופת גביע העולם לוותיקים, לאחר שזכתה בתואר התשיעי בתולדותיה בטורניר שנערך בתאילנד מוקדם יותר השנה.
לג'וד, אגב, אביו היה הרבה יותר מדמות משפחתית ביציע. בריאיון שהעניק לאחרונה סיפר כוכב ריאל מדריד כי מארק היה גיבור הכדורגל הראשון שלו, עוד לפני שחלם על הבמות הגדולות. "כשאתה הולך לראות אותו משחק מדי שבוע בליגות החובבניות, רואה את הדרך שבה הוא משחק ואת האווירה מסביב, אתה מתאהב בכדורגל", סיפר. "כשהוא היה מבקיע ורץ לחגוג, היית חושב לעצמך: 'הלוואי שזה הייתי אני'".
לפני שהפך לסוכן שחקנים והתמסר לניהול הקריירות של שני בניו, מארק עבד כקצין במשטרת אנגליה. בהמשך היה מעורב באופן משמעותי בצעדים הגדולים של המשפחה, ובהם המשא ומתן שהוביל למעבר של ג'וד לבורוסיה דורטמונד ובהמשך לריאל מדריד ב-2023, וכן המעבר של ג'וב לדורטמונד ב-2025. כעת, אחרי שנים שבהן עמד מאחורי ההצלחה של בניו, הוא חוזר לקדמת הבמה – הפעם בזכות הקריירה שלו עצמו.
מה דעתך על הכתבה?