מעבר היסטורי היה על הפרק: "ליאו מסי הוצע לריאל מדריד"

אחד התרחישים שקשה לדמיין בכדורגל העולמי כמעט הפך למציאות: ליאו מסי במדי ריאל מדריד. לפי עדות חדשה של מיגל אנחל פורטוגל, מי ששימש בעבר כשחקן, סקאוט, מאמן ריאל מדריד קסטייה והמזכיר הטכני של המועדון, הכוכב הארגנטינאי הוצע לבלאנקוס עוד לפני שהפך לאגדה של ברצלונה.

בריאיון ל"אס", לקראת המפגש בין ריאל מדריד לראסינג סנטאנדר, סיפר פורטוגל על שחקנים שזוהו על ידי אנשי המועדון עוד לפני הפריצה הגדולה שלהם. בין היתר הזכיר את ניימאר, פיליפה קוטיניו, טוני קרוס ולוקה מודריץ', אך הסיפור המפתיע ביותר נגע דווקא למי שהפך בהמשך לאחד היריבים הגדולים בתולדות הבלאנקוס.

"באיזשהו שלב הייתה אפשרות שריאל תנסה לצרף אותו. עדיין לא היה לו חוזה מקצועני בברצלונה, והוא עוד לא השלים את חידוש החוזה שלו. מישהו שהיה מקורב אליו הציע אותו לריאל מדריד", סיפר פורטוגל על מסי, שהיה אז בן 14 בלבד.

עם זאת, פורטוגל סייג את הדברים והבהיר כי אינו יודע בוודאות אם ההצעה הייתה ממשית: "אני לא יודע אם זה היה נכון או לא, אבל במועדון קיבלו מידע שאפשר לנסות להחתים אותו. זה היה על הפרק". לדבריו, בריאל לא רצו לפגוע ביחסים עם ברצלונה, וגם שיקול זה השפיע על ההחלטה שלא להתקדם.

"מתוך כבוד, אני חושב שזה ממילא לא היה יוצא לפועל", הוסיף. בסופו של דבר, מסי נשאר בברצלונה, הפך לאחד הסמלים הגדולים בתולדותיה וזכה איתה בתארים רבים. האפשרות שהיה עשוי ללבוש את החולצה הלבנה של היריבה המושבעת נותרה בגדר סיפור מסקרן על מעבר שכמעט התרחש.