מנצ'סטר סיטי, אלופת אירופה בעונת 2022/23, נמצאת בסכנת הדחה מוקדמת ומפתיעה מליגת האלופות אחרי ההפסד 4:2 לפריז סן ז'רמן. הקבוצה של פפ גווארדיולה הודחה בשנה שעברה ברבע הגמר בפנדלים על ידי ריאל מדריד וציפתה להגיע לגמר במינכן העונה. היא מדורגת כעת במקום ה-25 בטבלה המאוחדת של הליגה בפורמט החדש. ב"גול" הבריטי מנו את הבעיות של הקבוצה של גווארדיולה, ספציפית בליגת האלופות.
הסיטיזנס השיגו רק שני ניצחונות בשבעה משחקים, וספגו שלושה הפסדים – כמספר ההפסדים שספגו בשלוש העונות הקודמות יחד. ההפסד האחרון בצרפת אצל פ.ס.ז' היה השיא של עונה בלתי נתפסת, והותיר את הקבוצה במצב בו רק ניצחון במחזור האחרון על קלאב ברוז' הבלגית יבטיח את העפלתה לשלב הפלייאוף.
המעבר לפורמט החדש של הליגה היכה את סיטי בהפתעה. בעבר, הקבוצה הייתה רגילה לסיים את שלב הבתים במקום הראשון, כשבשבע העונות האחרונות הבטיחה את העפלתה לשלב הנוק-אאוט מחזור או שניים לפני הסיום. למעשה, המעבר היה כה חלק עד שאוהדי הקבוצה לא טרחו להגיע למשחקים. ב-2021 נרשמו 16,000 מושבים ריקים באצטדיון האתיחאד במשחק מול לייפציג, מה שהוביל לנזיפה פומבית מצד גווארדיולה.
אחת הבעיות המרכזיות העונה היא הכושר הירוד של השוער אדרסון. מלבד המשחק הראשון מול אינטר, בו שמר על רשת נקייה, הברזילאי מעורב בשורה ארוכה של טעויות בליגת האלופות. הוא הוחלף במשחקים היחידים בהם ניצחה הקבוצה, מול סלובן ברטיסלבה וספרטה פראג, וכשחזר להרכב מול ספורטינג ליסבון ספג ארבעה שערים, כולל טעות מביכה מול ויקטור גיוקרש. שיאו של המשבר הגיע במשחק מול פיינורד, בו היה אחראי לפחות חלקית לשלושת השערים שספגה קבוצתו ב-15 הדקות האחרונות, מה שהוביל להדחתו מההרכב לשלושה משחקים.
על אף שברור שהפציעה של רודרי פגשה בסיטי קשות, בעיות ההגנה לא מסתכמות בו בלבד. רובן דיאש החמיץ את המשחקים מול ספורטינג ופיינורד, ונאלץ לרדת במחצית במשחק בפריז בשל פציעה. ב-225 הדקות בהן שיחקה הקבוצה בלעדיו ספגה 11 שערים.
גם ג'ון סטונס ונתן אקה נעדרו לאורך חלקים נרחבים מהעונה האירופית, מה שאילץ את גווארדיולה לאלתר עם יושקו גברדיול כבלם, ריקו לואיס כמגן שמאלי ומתאוש נונש כמגן ימני. אף אחד מהשחקנים לא הצליח להתמודד עם השינוי בתפקידו, כשגברדיול ונונש אף גרמו לפנדלים בליסבון.
חוסר היציבות ההגנתי בא לידי ביטוי בעיקר ביכולת לשמור על יתרון. סיטי איבדה העונה שמונה נקודות ממצבים בהם הובילה, כשהיא סופגת שערים בקצב מדאיג. הם הובילו מוקדם בליסבון רק כדי לספוג שלושה שערים בתוך 12 דקות, איבדו יתרון 0:3 בדקות האחרונות מול פיינורד, ובפריז הספיקו 25 דקות כדי להפוך יתרון 0:2 להפסד 3:2.
לקראת המשחק המכריע מול ברוז', שכבר ניצחה העונה את אסטון וילה וספורטינג ליסבון ורשמה תיקו מול יובנטוס, גווארדיולה היה ישיר: "יש לנו הזדמנות אחרונה מול ברוז'. אם לא נעפיל, זה כי לא הרווחנו זאת". ג'ק גריליש הוסיף: "זה מוזר כי בכל עונה אחרת היינו טובים מאוד ברגעים כאלה בעיקר בניהול המשחק. אני לא יודע אם זה עניין של ביטחון, כי אנחנו יודעים שברוב העונה, במיוחד לפני חג המולד, לא היינו ברמות שאנחנו יודעים שאנחנו מסוגלים להן".
מה דעתך על הכתבה?