הפורמט החדש של ליגת האלופות, שיושם במהלך שתי העונות האחרונות, עלה על סדר היום בוועידת הכדורגל בליסבון. אלכסנדר צ'פרין, נשיא אופ"א ציין שזו הייתה הצלחה גדולה עד כה ושזו הייתה החלטה אמיצה מאופ"א לבצע שינוי כל כך משמעותי.
"כולם רוצים שינויים, אבל אף אחד לא רוצה ליישם אותם", אמר צ'פרין. "ברגע שמנסים, אנשים לעתים קרובות אומרים 'לא, לא, לא'. אז היינו די אמיצים כשעשינו את זה. נאלצנו לדבר עם בעלי אינטרסים רבים. זו הייתה הצלחה גדולה, ואנחנו באמת מרוצים מזה".
צ'פרין חזר על רצונו לשמור על ליגת האלופות פתוחה כל עוד הוא בתפקיד, כשדן באפשרות של 'סופרליג' פוטנציאלית: "כל עוד אני כאן, אוודא שהתחרות נשארת פתוחה. כדורגל הוא לכולם. החלום להעפיל, לנצח ולהפתיע את הגדולות חייב להישאר חי עבור כל המועדונים. תחרות פתוחה היא מה שהופך את הכדורגל למלך הספורט. תסתכלו על ה-NBA – כמובן שזו ליגה פופולרית, אבל אני לא חושב שיש כלפיה בדיוק את אותה התחושה כמו התחרות שלנו".
צ'פרין הסביר שההזדמנויות הנרחבת שמקבלות המדינות הקטנות מסייעות באופן ישיר לשיפור הענף: "אני לא חושב שחביצ'ה קברצ'חליה היה משחק אי פעם בפריז סן ז'רמן אם המערכת לא הייתה כמו שהיא, או שלוקה מודריץ' היה מקבל את כדור הזהב כשהוא מגיע ממדינה קטנה כמו קרואטיה. אני גאה באופן שבו אנחנו מתייחסים לכל המדינות והמועדונים באופן שווה, ואנחנו רוצים לשמור על התחרות האירופית פתוחה לנצח".
צ'פרין גם דן באתגרים שאופ"א התמודדה איתם, כולל מגפת הקורונה והניסיון להקים את הסופרליג: "תקופת הקורונה הייתה מטורפת לכולם. אז מה שנקרא הסופרליג ניסה להפוך את התחרות לאליטה של 12 מועדונים. זה היה די מאתגר, היה הרבה כסף מאחורי זה. ועכשיו יש לנו מלחמות וסכסוכים כל יום, מצבים נוראים מסביב. תמיד קשה לדעת באיזו מידה ארגון ספורט יכול להתערב. אני לא חושב שהזמנים היו מסובכים יותר מאז שנות ה-30. אני מקווה שהמצב לא יחמיר. אנחנו חיים בזמנים מסובכים, בכדורגל ומעבר לו".
מה דעתך על הכתבה?