העיניים כולן נשואות הערב לחצי הגמר הראשון בין האלופה המכהנת פריז סן ז'רמן לבאיירן מינכן, אך עימות מסקרן מאוד צפוי גם מחר, כאשר אתלטיקו מדריד תארח את ארסנל למשחק הראשון מבין שניים בחצי גמר ליגת האלופות (רביעי, 22:00).
אתלטיקו מגיעה למעמד בפעם השביעית בתולדותיה והרביעית תחת דייגו סימאונה, אחרי שהדיחה את ברצלונה ברבע הגמר. הקולצ'ונרוס כבשו בכל אחד מ-12 משחקיהם האחרונים בכל המסגרות, אך בזירה המקומית היו בתקופה רעה שכללה חמישה הפסדים רצופים, ירידה למקום הרביעי בליגה והפסד בגמר גביע המלך – רצף שלילי שנקטע רק בשבת, עם ניצחון דרמטי על אתלטיק בילבאו.
ארסנל מצדה העפילה לחצי הגמר בפעם הרביעית בתולדותיה והשנייה ברציפות, לאחר שעברה את ספורטינג ליסבון. כמו אתלטיקו, גם התותחנים מקווים שהשנה יוכלו לזכות בגביע בעל האוזניים הגדולות לראשונה אי פעם. הקבוצה של מיקל ארטטה היא היחידה שעדיין לא הפסידה העונה בליגת האלופות, עם מאזן של 10 ניצחונות ושתי תוצאות תיקו. עם זאת, גם היא מגיעה אחרי תקופה קשה בזירה המקומית, ולמרות 0:1 דחוק על ניוקאסל בשבת, בחודשיים האחרונים היא הפסידה בגמר גביע הליגה, הודחה מהגביע האנגלי וכבר לא תלויה בעצמה במאבק האליפות מול מנצ'סטר סיטי.
לקראת המשחק, ארסנל קיימה היום אימון פתוח בו השתתפו ריקרדו קלאפיורי, אברצ'י אזה וגבריאל מרטינלי, בעוד יוריין טימבר הפצוע ימשיך להיעדר ונראה שכך גם קאי האברץ, שלא נטל חלק באימון אחרי שנפצע והוחלף בשבת בניצחון על ניוקאסל. בוקאיו סאקה, לעומת זאת, עלה מהספסל בשבת בפרמיירליג וצפוי להשתלב במהלך המשחק פעם נוספת, כשהמטרה היא שישוב להרכב בשבוע הבא.
במסיבת העיתונאים שערכה אתלטיקו לקראת המשחק אמר הקפטן קוקה: "ככל שמועד המשחק מתקרב יש עצבנות בבטן, כמו בדייט ראשון עם בחורה שאתה אוהב. בימים שלפני יש עצבנות, אבל במשחק עצמו מגיע רוגע".
המאמן דייגו סימאונה הוסיף: "יש לנו יעד עצום שהמועדון עדיין לא השיג. לחלום זה טוב, אבל המציאות היא מה שקורה על הקרקע ומה שאלוהים רוצה. אף אחד לא חייב לנו כלום, צריך לעבוד, ושהמזל יהיה לצדנו".
במפגשים קודמים בין הקבוצות, אתלטיקו הדיחה את ארסנל בחצי גמר הליגה האירופית ב-2018, אך העונה גברו הלונדונים 0:4 על הספרדים בשלב הליגה של הצ'מפיונס.
מה דעתך על הכתבה?