בגיל 37 ו בהופעתו ה-115 במדים של נבחרת מקדוניה, גוראן פאנדב עשה את זה. הכוכב הגדול של הכדורגל המקדוני, שערך את הופעת הבכורה במדים הלאומיים אי שם ב-2001, כבש את שער הניצחון אתמול (חמישי) בגאורגיה והעלה את נבחרתו לטורניר גדול ראשון בתולדותיה מאז המדינה קיבלה עצמאות – ומיד יצאו אלפים לחגוג ברחובות סקופיה הבירה.
קרדיט ענק בהצלחת הנבחרת של מקדוניה הצפונית שייך גם למאמן איגור אנגלובסקי, שהגיע לפני חמש שנים ובתחילת הדרך כבר הצהיר כי השאיפה שלו היא תוך מספר שנים להגיע לכל הפחות לגמר פלייאוף. המשימה הראשונה שלו הייתה לשכנע את פאנדב לדחות את הפרישה וכבר לפני חודש הוא יכול היה לומר בגאווה שעמד בכל היעדים – אבל בקיץ הקרוב הוא גם יהיה חלק מאליפות אירופה, בבית יחד עם הולנד, אוקראינה ואוסטריה.
בסיום המשחק אמר פאנדב הנרגש לקראת הטורניר הגדול הראשון שלו בקריירה: "אני מאושר, אין לי מילים. אני מאוד אמוציונלי כרגע. שיחקנו נהדר, ניצחנו בצדק ועשינו זאת עבור העם שלנו – אנחנו מאושרים להגשים חלום ולדעת שאנחנו ביורו. נשארתי כדי לעזור לחבר'ה הצעירים, יש כאן חבורה מדהימה שראויה להישג שהיא עשתה. נתתי להם כל מה שיכולתי, השתמשתי בניסיון שלי במעמדים כאלה ושוחחתי איתם על כך שעלינו להישאר רגועים ובאמת שיחקנו טוב ובמחצית השנייה התעלינו".
How it Started: How its going: pic.twitter.com/AbTagcO28B
— TheReal (@Stefan_Tod) November 12, 2020
אנגלובסקי המאושר חשף מה עשה את ההבדל: "פגשנו את גאורגיה פעמיים בליגת האומות וזה מאוד עזר לנו בהכנה, כמובן יחד עם גוראן פאנדב שכבש שער נפלא שלקח אותנו ליורו. אנחנו מצפים לאליפות אירופה ונגיע לשם כדי לשחק עבור העם שלנו והגאווה של העם שלנו".
מנגד, ולדימיר וייס, מאמן נבחרת גאורגיה שגם היא נלחמה על העפלה היסטורית מבחינתה לטורניר גדול, הודה בכנות: "בעטנו פעם אחת לשער וזה לא מספיק. אחרי שני משחקי ליגת האומות, אעזוב את נבחרת גאורגיה וזה סיום מאוד עצוב עבורי. אני לוקח אחריות על ההפסד, ככה זה בכדורגל".
מה דעתך על הכתבה?