וילה ופורסט נאבקות על הכרטיס לגמר, פרייבורג חולמת על מהפך

אחרי שזהות העולה האחרונה לגמר ליגת האלופות תיקבע הערב (רביעי), הפוקוס יעבור לשני חצאי גמר הליגה האירופית.

אסטון וילה – נוטינגהאם פורסט (22:00, ספורט2)

אסטון וילה תארח את פורסט לגומלין כשהיא יודעת שאין לה ברירה אלא לנצח אחרי הפסד 1:0 במשחק הראשון בסיטי גראונד. הקבוצה של אונאי אמרי מגיעה תחת לחץ כבד לאחר שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות, כולל ההפסד המאכזב לטוטנהאם בליגה, אם כי וילה ניצחה את תשעת משחקי הבית האחרונים שלה באירופה. גם העובדה שאמרי נחשב לאחד ממאמני הליגה האירופית הגדולים אי פעם – עם ארבע זכיות במפעל – מעניקה לאוהדים תקווה למהפך.

מי שאמור לחזור להרכב ולהעניק דחיפה משמעותית הוא הקפטן ג'ון מקגין, שנעדר מההפסד לטוטנהאם אך צפוי להיות כשיר. "אם נבקיע ראשונים, המקום הזה יתפוצץ", אמר הקשר הסקוטי לקראת ההתמודדות בווילה פארק. אוליי ווטקינס ומורגן רוג'רס צפויים לפתוח בהרכב החזק של אמרי.

מנגד, פורסט ממשיכה לחיות את החלום תחת ויטור פריירה. מאז שהפורטוגלי מונה בפברואר, פורסט הפכה לאחת הקבוצות הלוהטות באנגליה עם עשרה משחקים רצופים ללא הפסד, כולל ניצחון 1:3 על צ'לסי במחזור האחרון.

כריס ווד, שכבש את שער הניצחון בפנדל במשחק הראשון, יוביל שוב את ההתקפה, בעוד מורגן גיבס-ווייט צפוי להיות כשיר למרות הפציעה שספג מול צ'לסי. "אנחנו יכולים לסיים את העונה בצורה פנטסטית", אמר פריירה, שחולם להחזיר את פורסט לגמר אירופי ראשון מאז ימי הזוהר של בריאן קלאף בתחילת שנות ה-80.

פרייבורג – בראגה (22:00, ספורט4)

פרייבורג תעלה לאחד המשחקים החשובים בתולדותיה, כשתארח את בראגה לגומלין חצי גמר הליגה האירופית אחרי הפסד 2:1 דרמטי בפורטוגל. הגרמנים כבר היו בדרך לתוצאה טובה במשחק הראשון, אך ספגו בתוספת הזמן ויגיעו כעת עם הגב אל הקיר ועם חובה לבצע מהפך לעיני הקהל הביתי. למרות התקופה הפחות טובה וההדחה הכואבת מהגביע הגרמני, בפרייבורג מאמינים שהמאזן המושלם בבית באירופה – עשרה ניצחונות רצופים – יכול לעשות את ההבדל.

מי שימשיך להיות התקווה הגדולה של הגרמנים הוא וינצ'נזו גריפו, שכבר כבש חמישה שערים במפעל העונה, בעוד המאמן יוליאן שוסטר נאלץ להתמודד עם פציעתו של יויטו סוזוקי, שסיים את העונה. "הקבוצה הזאת מסוגלת לחזור", אמר שוסטר לקראת ההתמודדות, בעוד הקפטן כריסטיאן גינטר הגדיר את המשחק כ"אחד הגדולים בתולדות המועדון". גם השוער נואה אטובולו, שהציל פנדל במשחק הראשון אך טעה בשער ההכרעה, יעמוד במוקד.

מן העבר השני, בראגה מגיעה עם יתרון קטן אך משמעותי ועם אמונה שהיא מסוגלת להגיע לגמר אירופי ראשון מאז 2011. הפורטוגלים הפסידו רק פעמיים ב-20 משחקיהם האחרונים בליגה האירופית ומציגים קשיחות מרשימה לאורך העונה.

מריו דורגלס, שכבש את שער הניצחון במשחק הראשון, שוב צפוי להיות אחד השחקנים המרכזיים, בעוד הקפטן ריקרדו הורטה ייעדר בעקבות פציעה. "אנחנו יודעים כמה פרייבורג חזקה בבית, אבל נגיע כדי להשלים את העבודה", אמר ז'ואאו מוטיניו הוותיק לקראת הקרב הגורלי בגרמניה.