פיל פודן סוף סוף מצא מחדש את הניצוץ שלו ועכשיו מכוון להאיר את שארית העונה של מנצ'סטר סיטי. לאחר פתיחת עונה קשה, שחקן השנה באנגליה בעונת 2023/24 הבקיע שישה שערים בארבעת המשחקים האחרונים בפרמיירליג, בזמן שקבוצתו של פפ גווארדיולה מצאה את מקומה חזרה בין ארבע הראשונות.
בשיחה עם "Manchester Evning News", פודן סיפר כי הרגיש שחוק כשחזר למועדון היורו אירופה בקיץ שעבר. למרות שאנגליה הגיעה לגמר בגרמניה, זה היה טורניר קשה עבור הכוכב של סיטי. ה"האנגאובר" מאותה אכזבה נמשך מספר חודשים, ורק לאחרונה התחלנו לראות את פודן הישן שוב.
פודן בן ה-24 אמר: "למרות שזו הייתה עונה מאתגרת, יש לנו עדיין דברים לצפות להם. בגלל שאנחנו חווים תקופה קשה, אסור לנו לאבד את האמונה בזה. אני עדיין מאמין שאנחנו יכולים לעשות דברים טובים ולחזור מזה. אני רוצה לנסות להראות שאני מנהיג על ידי הופעה ברגעים הגדולים ולעזור לקבוצה כשאני יכול. אנחנו צריכים להסתכל על סיום לפחות בטופ 4 בפרמיירליג – ולכוון לזכייה בליגת האלופות ובגביע ה-FA גם כן".
פודן לקח חלק מרכזי בהצלחה של סיטי כשזכתה בשש מתוך שבע האליפויות האחרונות בפרמיירליג. זה היה רק לפני 19 חודשים שהם זכו בטרבל, אבל פודן מרגיש שכל המאמצים של השנים האחרונות סוף סוף הצטברו באוגוסט. הוא לא הצליח למצוא את האנרגיה המאפיינת אותו – מה שגרם לאוהדים לתהות מה לא בסדר.
"בשבילי, כדורגל משוחק עם המוח וכשהמוח עייף מנטלית, לא תראו שחקן כמו שהוא באמת. בדרך כלל אני משתוקק לחזור (מפגרת הקיץ), אבל כשחזרתי (מיורו 2024) המצב הפיזי והמנטלי שלי היה ירוד", חשף פודן. "אני משחק מגיל חמש ודוחף את עצמי כל יום להיות הטוב ביותר שאני יכול. כשאתה מחבר את כל המשחקים וכל הנסיעות זה הרבה בשביל הגוף. לא הרגשתי 100 אחוז כשהתאמנתי, והיו כמה פציעות קלות. אני מרגיש שזו הסיבה שהייתה לי התחלת עונה איטית. לקחתי קצת מנוחה, רק כדי לתת לגוף שלי זמן להתאושש. נחתי וניסיתי לחזור להיות עצמי".
פודן נראה הרבה יותר כמו עצמו הישן עכשיו, אבל החרטות על הזמן שלו ביורו עם שלושת האריות, כשהציפיות ממנו היו כל כך גבוהות, עדיין מלוות אותו. פודן הוצב בצד שמאל על ידי מאמן נבחרת אנגליה לשעבר גארת' סאות'גייט, ומעולם לא באמת הסתגל, למרות ששיחק בכל המשחקים של הנבחרת בטורניר.
"אני מרגיש מתוסכל שלא הצלחתי להוציא מה שרציתי. מהעמדה שהוצבתי בה בצד שמאל היה מאוד קשה להשפיע על המשחק. אחרי העונה שעברה, כששיחקתי הכי טוב בפרמיירליג בקישור המרכזי, אני באמת מרגיש שהעמדה הייתה די קשה להתרגל אליה. אני אחד שיכול לשחק במספר עמדות והייתי צריך לנסות להתמודד עם זה הכי טוב שיכולתי. אני לא מרגיש שמימשנו את הפוטנציאל שלנו".
סיטי תצטרך את הכוכב שלה היום (רביעי) כדי להציל את סיכוייהם בליגת האלופות הערב. רק ניצחון על קלאב ברוז' יספיק לה כדי להימנע מהדחה מוקדמת ומביכה מהמפעל.
מה דעתך על הכתבה?