"איזה שחקן": פפ התלהב מהכוכב עליו ויתר, רגע לפני "גמר אמיתי"

שתי נקודות בלבד מפרידות בין חמש הקבוצות שנמצאות במקומות 3-7 בפרמיירליג, ומחר (שלישי, 22:00, ספורט1) שתיים מהן פותחות את המחזור ה-34, כאשר האלופה היוצאת מנצ'סטר סיטי תארח את אסטון וילה. הסיטיזנס ניצבים במקום הרביעי עם 58 נקודות והיריבה מדורגת שביעית עם נקודה פחות, אך היא מגיעה לאחר חמישה ניצחונות ליגה רצופים ובתווך גם כמעט העפילה לחצי גמר ליגת האלופות.

כמו סיטי, גם וילה הודחה מהמפעל על ידי פריז סן ז'רמן, אבל הרגישה נהדר בעונת החזרה אליו ורוצה להופיע בו פעם נוספת. לאנגליה יש חמישה כרטיסים בטוחים לליגת האלופות, ליברפול וארסנל מחזיקות בשניים מהם ופפ גווארדיולה מבין: "זו מתחרה ישירה, זה גמר אמיתי".

המאמן הקטלאני החמיא לאסטון וילה: "ראיתם את המשחק נגד חברי לואיס אנריקה. וואו, התרשמתי מאוד. הם יכולים להתגונן נמוך, אבל ברגע שהם מחליטים, יש להם את הכלים לתקוף עם מהירות ובמצבים נייחים. הם מאוד מאורגנים. אנחנו צריכים את הקהל שלנו כי הוא רוצה להיות בליגת האלופות בעונה הבאה ויכול לסייע לנו מהדקה הראשונה".

על מורגן רוג'רס, שהגיע לסיטי ב-2019 ולא זכה להופיע במדי הקבוצה הבוגרת במשחק רשמי, אך מככב באסטון וילה עם 14 שערים ו-13 בישולים העונה והגיע דרכה גם לנבחרת אנגליה, אמר גווארדיולה: "הוא היה בקבוצת המילואים והתאמן איתנו מדי פעם. מהמעט שראינו, יכולנו לזהות שהוא יכול לעשות את זה. ההשפעה שלו על וילה – איזה שחקן. היה לנו כאן שחקן יוצא דופן".

סיטי ניצחה בכל 14 משחקי הבית האחרונים שלה מול אסטון וילה, שהפעם האחרונה שניצחה את התכולים במנצ'סטר הייתה ב-28 באפריל 2007. עם זאת, האורחת ניצחה בסיבוב הראשון בדצמבר ויכולה להשלים דאבל עונתי ראשון על סיטי מאז 1962/63. מרכוס רשפורד, פאו טורס ולוקא דין צפויים לחזור להרכב של אונאי אמרי, כשמנגד פפ ככל הנראה שוב ללא השוער אדרסון שסובל מפציעה במפשעה. ארלינג הולאנד ימשיך להיעדר.

כידוע, השתיים עוד יכולות להיפגש בגמר הגביע, אם ידיחו בהתאמה את נוטינגהאם פורסט וקריסטל פאלאס בחצאי הגמר בסוף השבוע בוומבלי.

המחזור יימשך ברביעי (22:00) עם המפגש בין ארסנל לקריסטל פאלאס, כאשר הפסד של התותחנים יכתיר את ליברפול באופן רשמי לאלופה. אם לא, המוליכה תוכל להבטיח זאת בעצמה כשתארח ביום ראשון את טוטנהאם.