שלב שמינית גמר הגביע האנגלי נמשך היום (שבת) עם משחקים בהשתתפות בכירות הפרמיירליג. מוליכת הטבלה ארסנל ניצחה בקושי 1:2 בחוץ את מנספילד מהליגה השלישית ולאחר מכן צ'לסי שרדה הארכה וניצחה 2:4 אצל רקסהאם מליגת המשנה. במקביל, מנצ'סטר סיטי מתארחת בניוקאסל.
רקסהאם – צ'לסי 4:2 (בהארכה)
המועדון הוולשי הוותיק ביותר חווה רנסנס מאז שנרכש על ידי ריאן ריינולדס ורוב מקאלהני, רשם שלוש עליות רצופות וכעת גם נמצא במקום השישי בליגת המשנה, המוביל לפלייאוף על הכרטיס השלישי לפרמיירליג. לכבוד הביקור של צ'לסי, רקסהאם שמה את הליגה בצד וניסתה להגיע לרבע גמר הגביע לראשונה מאז 1997, והיא לא הייתה רחוקה מהפתעה גדולה.
ליאם רוזניור ערך רוטציה נרחבת ובין היתר השאיר מחוץ לסגל את אנסו פרננדס, מויסס קאיסדו וקול פאלמר. המארחת ניצלה את ההזדמנות, במפגש הראשון עם צ'לסי מאז הניצחון עליה 0:1 בליגת המשנה בפברואר 1982, והובילה פעמיים משערים של סם סמית' (18) וקאלום דויל (78), אבל אלחנדרו גרנאצ'ו החזיק את האורחת במשחק. בעיטה שלו הובילה לשוויון הראשון מעצמי של השוער ארתור אוקונקוו (40), ג'וש אצ'אמפונג איזן בשנית (82) וגרנאצ'ו סחט אדום מג'ורג' דובסון, לפני שהשלים את המהפך עם שער נאה בתוך ההארכה. ז'ואאו פדרו קם מהספסל וחתם את התוצאה בתוספת הזמן של ההארכה, לאחר ששוויון של רקסהאם נפסל והיא נותרה עם המחמאות בלבד. צ'לסי שמרה על המסורת לפיה עברה שלב בכל 25 מפגשי הגביע האחרונים בהם פגשה יריבה מליגה נמוכה יותר – מאז ההפסד 4:2 לברדפורד סיטי בינואר 2015.
דקה 18: גול! כדור ארוך של דויל הגיע לסמית', שהתקדם לעבר הרחבה והכניע בכדור שטוח את סאנצ'ס. ריינולדס והחברים חגגו ביציע, 0:1 מפתיע לרקסהאם.
דקה 40: גול! גרנאצ'ו קיבל כדור בצד שמאל ובעט כדור שטוח שכבר הכניע את השוער. תומאסון הציל מהקו, אבל בעט על גופו של השוער אוקונקוו וממנו פנימה. צ'לסי איזנה ל-1:1.
דקה 78: גול! ווינדאס המחליף בעט מחוץ לרחבה ודויל הסיט עם העקב בצורה חכמה אל הרשת. 1:2 מדהים לרקסהאם.
דקה 82: גול! מהלך יפה של צ'לסי הסתיים בשער של אצ'אמפונג, שהשווה מתוך הרחבה ל-2:2.
דקה 90+1: כרטיס אדום! דובסון פגע בצורה גסה בגרנאצ'ו וראה תחילה צהוב, אבל אחרי בדיקת VAR כבר הורחק. רקסהאם ב-10 שחקנים.
דקה 96: גול! אסוגו הרים מצד ימין וגרנאצ'ו החופשי המשיך מהאוויר אל הרשת. 2:3 לצ'לסי בהארכה.
דקה 114: וואו, רקסהאם הצליחה לחזור למרות הנחיתות המספרית. מור נגח לאחור ובראנט שנכנס כמחליף בדקה 106, נגח ממטר אל הרשת. אבל רגע, ה-VAR התערב. אחרי בדיקה, השער נפסל בגלל נבדל קטנטן וזה עדיין 2:3 לצ'לסי.
דקה 120+5: גול! אחרי שרקסהאם הגיעה לעוד מצב מצוין, צ'לסי סגרה עניין עם מבצע אישי של ז'ואאו פדרו המחליף שקבע 2:4.
מנספילד – ארסנל 2:1
למרות הופעה לא טובה מול ברייטון וביקורות על כך שהייתה "משעממת", ארסנל יצאה מרוצה מאוד ממחזור אמצע השבוע, שבסיומו הגדילה את יתרונה בפסגה לשבע נקודות ועשתה עוד צעד לעבר אליפות ראשונה מאז 2004. הביקור ההיסטורי במנספילד – 97 שנים אחרי המפגש היחיד בין הקבוצות, שבו ניצחה ארסנל 0:2 בבית בגביע בינואר 1929 – היה אמנם קשה מהצפוי, אבל בסופו השיגו התותחנים עוד ניצחון לפני משחק שמינית גמר ליגת האלופות בלברקוזן.
מיקל ארטטה עשה היסטוריה עם שני בני 16 בהרכב: מרלי סלמון ומקס דאומן. נוני מדואקה שבר את הקרח בדקה ה-41 עם השער ה-100 של ארסנל העונה בכל המסגרות, אבל מנספילד לא ויתרה והמחליף וויל אוואנס הצליח להשוות בדקה ה-50. קפה הציל את האורחת בכמה מקרים ובדקה ה-66 אברצ'י אזה הכריע, ארבע דקות לאחר שנכנס כמחליף. שיאנית הזכיות בגביע האנגלי, שלא הניפה את התואר מאז הזכייה ה-14 שלה לפני שש שנים, ממשיכה במסע לעבר הדאבל.
דקה 41: גול! 0:1 לארסנל. רגע לפני סיום המחצית הראשונה, לאחר ששתי הקבוצות הגיעו להזדמנויות קורצות, מדואקה מצא את הרשת. שחקן הכנף נעצר תחילה אצל השוער בניסיון מחוץ לרחבה, אך הכדור חזר אל גבריאל מרטינלי, שהוציא למדואקה – והפעם, מכ-15 מטר, הוא בעט כדור מסובב לחיבורים הרחוקים ופנימה. זה היה שערה ה-100 של ארסנל בכל המסגרות העונה.
דקה 50: גול! מנספילד הייתה ראויה לשער, והשיגה אותו! סלמון החזיר כדור רע למוסקרה שגם כן הגיב באיחור, וויל אוואנס המחליף אולי בנגיעה הראשונה שלו בכדור לא התקשה להכניע את קפה באחד על אחד.
דקה 66: גול! כמו אוואנס, גם לאזה לקח ארבע דקות להבקיע מאז שעלה מהספסל. הקשר בעט כדור עוצמתי לחיבורים ולא הותיר לשוער שום סיכוי. 1:2 לארסנל.
מה דעתך על הכתבה?