לפני המשחק הגורלי בחצי גמר הפלייאוף הערב (שלישי, 22:00, ספורט1) באנגליה ממשיכים לעסוק בפרשת הריגול שמטלטלת את סאות'המפטון. לפי דיווח של "דיילי מייל", ניתוח פורנזי של טלפונים, מחשבים ואף רישומים פיננסיים עשוי להיות הראייה המרכזית שתכריע האם המועדון הפעיל מערך ריגול שיטתי נגד יריבות בצ'מפיונשיפ.
הסערה החלה לאחר שאנליסט מקבוצת סאות'המפטון נתפס לכאורה מצלם את אימון מידלסברו מתוך השיחים, לקראת המשחק הראשון בחצי גמר הפלייאוף שהסתיים ב-0:0. בעקבות האירוע, ההתאחדות כבר הגישה כתב אישום נגד המועדון בגין הפרת תקנון.
לפי הדיווח, קיימים חשדות כי מדובר לא במקרה בודד, אלא בפעילות שחזרה על עצמה מול מספר קבוצות במהלך העונה. בשל כך, אנשי הליגה התבקשו להשיג מכשירים, מחשבים ותיעוד פיננסי שעשויים לחשוף "טביעת אצבע דיגיטלית" של המעורבים ולבדוק האם בוצעו מעקבים נוספים.
בשלב זה עדיין לא ברור אילו ראיות יוצגו בדיון המשמעתי הצפוי של סאות'המפטון בפני ועדה עצמאית, וגם לא מתי בדיוק הוא ייערך. עם זאת, העובדה שגמר הפלייאוף מתקיים כבר בשבוע הבא יוצרת לחץ גדול על הליגה לקבל החלטה במהירות.
לפי ה"דיילי מייל", לוועדת המשמעת יש סמכות להטיל מגוון עונשים – החל מקנס ועד הדחה מהפלייאוף הנוכחי. במידלסברו, כך נטען, ידחפו לעונש הספורטיבי החמור ביותר אם סאות'המפטון תימצא אשמה.
עוד דווח כי בסביבת החקירה לא מאמינים שטענה אפשרית של סאות'המפטון, לפיה מדובר ביוזמה פרטית של עובד זוטר בלבד, תתקבל ברצינות. לפי הפרסום, האנליסט שנתפס הוא מתמחה בשנות ה-20 המוקדמות לחייו, שלכאורה מחק תמונות וסרטונים מהטלפון שלו לאחר שהתעמת עם אנשי מידלסברו, לפני שנמלט מהמקום.
מאמן סאות'המפטון, טונדה אקרט, סירב לענות לשאלות בנושא אחרי המשחק הראשון, והמועדון אף ביטל את מסיבת העיתונאים לקראת הגומלין. מנגד, מאמן מידלסברו קים הלברג האשים את היריבה ב"רמאות" והבהיר כי מבחינתו עונש כספי בלבד לא יספיק.
מה דעתך על הכתבה?