מנצ'סטר יונייטד לא מצליחה להתרומם. השדים האדומים סיימו ב-1:1 מאכזב מול לידס, נותרו במקום ה-13 בטבלת הפרמיירליג עם שבע נקודות בלבד בשבעה מחזורים, ורשמו ניצחון ליגה בודד מתחילת העונה. הנתונים מדאיגים במיוחד: יונייטד ניצחה רק פעם אחת בשבעת משחקיה הראשונים בליגה, עם ארבע תוצאות תיקו ושני הפסדים – מאזן הניצחונות הגרוע ביותר שלה בשלב הזה של עונת ליגה מאז 1986/87, אז עמדה גם כן על ניצחון אחד בלבד.
למרות התוצאה, היו גם מי שזיהו סימני שיפור ביכולת של השדים האדומים. שחקן העבר גארי נוויל, פרשן "סקיי ספורטס", אמר: "תיקו הוא לא אידיאלי, אבל האופי של ההופעה היה טוב יותר. הם הפגינו יותר נחישות ותחרותיות".
גם ג'יימי קראגר מצא נקודות חיוביות בהופעה של מנצ'סטר יונייטד. "כשמסתכלים על המשחק הזה בפני עצמו, להגיע ללידס ולהציג יכולת כזאת זו תוצאה סבירה", אמר פרשן "סקיי ספורטס", שהוסיף מחמאה אישית להארי מגווייר: "חשבתי שהוא היה פנטסטי".
מאמן מנצ'סטר יונייטד, מייקל קאריק, ראה במשחק צעד בכיוון הנכון, גם אם לא הצליח להשיג את מלוא שלוש הנקודות. "בהחלט, זה היה צעד בכיוון הנכון", אמר בסיום, "אם יש חולשה כלשהי, היא נחשפת היום. הרגשתי עוד לפני המשחק שהשחקנים מוכנים אליו. זה לא היה מושלם, הביטחון שלנו לא בשמיים, אבל השחקנים ניסו לעשות את הדברים הנכונים".
קאריק הוסיף כי היו דקות שבהן קבוצתו נראתה טוב מאוד, בעיקר מבחינה הגנתית: "התגוננו היטב כקבוצה. מגיע קרדיט לדניאל ולקבוצה שלו. הם קבוצה טובה מאוד, הם בוחנים אותך ומציבים בפניך הרבה שאלות. אם אתה לא מוכן לכך, החולשות שלך נחשפות, ולדעתי השחקנים שלנו עמדו באתגר".
המאמן גם הדגיש את המחויבות שהפגינו שחקניו במשחק בעל משמעות מיוחדת עבור שני המועדונים: "בהחלט הייתה מחויבות. היא הייתה חייבת להיות שם היום, ולא היה לי ספק בכך. דיברתי עם השחקנים הבוקר על ההיסטוריה של המשחק הזה, על מה שהוא מסמל עבור האוהדים ועבור המועדון. זה משחק שבוחן אותך. זו לא הייתה הופעה מושלמת, אבל היו בה הרבה דברים שהראו נחישות להשיג תוצאה".
קאריק ניסה לשמור על פרופורציות ולא להיסחף בעקבות השיפור המסוים: "אנחנו לא יוצאים מפרופורציות, כי לא ניצחנו במשחק. זה הרגיש כמו התחלה חדשה במידה מסוימת, מבחינת המקום שבו אנחנו נמצאים. השחקנים רוצים מאוד להצליח זה למען זה ולמען המועדון".
מבחינת המאמן, גם השינוי במערך תרם לתחושה החיובית: "הייתה תחושה של רעננות. היה לנו שלד שונה, וזה יתרון משמעותי עבורנו. עשינו התאמה טקטית קטנה, לא שינוי גדול, והיינו צריכים להתאים את עצמנו לנקודות החוזקה שלהם".
התיקו מול לידס אמנם לא פתר את הבעיות של מנצ'סטר יונייטד, שנותרה עם ניצחון אחד בלבד בשבעה מחזורי ליגה, אך דבריו של קאריק והתגובות של נוויל וקראגר מצביעים על כך שהיכולת והמחויבות סיפקו לפחות כמה סיבות לאופטימיות. כעת, השדים האדומים יצטרכו לתרגם את השיפור שעליו דיברו לניצחונות – כדי להיחלץ מהמקום ה-13 ולהתחיל לשנות את תמונת העונה.
מה דעתך על הכתבה?