המחזור ה-24 בפרמיירליג יצא לדרך היום (שבת) עם קרב צמרת בין לסטר לליברפול, והאלופה המשיכה בהתרסקות הקולוסאלית שלה מהשבועות האחרונים: ליברפול ספגה שלושה שערים מאוחרים שהגיעו תוך שש דקות בלבד ונכנעה 3:1 לשועלים, שעלו זמנית למקום השני על חשבון מנצ'סטר יונייטד. קבוצתו של יורגן קלופ ספגה הפסד רביעי רצוף אחרי שלושה כאלה בבית, ועלולה לרדת למקום השישי בהמשך המחזור.
ליברפול אולי תראה את המרחק מהפסגה גדל ל-13 נקודות עד לסיום המחזור, אך הסיפור כבר אינו רק שהמייטי רדס בדרך הבטוחה לאבד את התואר, אלא שהם פשוט מתפרקים באופן בלתי מוסבר ובלתי צפוי בבת אחת, כאשר ביום שלישי מחכה להם משחק קריטי בליגת האלופות נגד לייפציג.
אחרי 67 דקות שוויונית דווקא נראה היה שהמרסיסייד בדרך להתאושש מרצף ההפסדים, כאשר רוברטו פירמינו סיפק בישול יפהפה למוחמד סלאח שהעלה את ליברפול ליתרון, אלא שתוך זמן קצר הגיע מטח בזק של שערים מצד המארחת. האדומים ספגו את השוויון, אבל הרגע הכי נורא הגיע שתי דקות לאחר מכן: אליסון, שסיפק מופע אימים בתבוסה 4:1 למנצ'סטר סיטי לפני שישה ימים, ביצע הערב טעות ענקית נוספת שאפשרה ללסטר להשלים מהפך מהיר, ואם זה לא מספיק גרוע מבחינת יורגן קלופ, בלם הרכש אוזן קבאק, שערך הופעת בכורה בהרכב בעקבות פציעתו של פאביניו, היה שותף גם הוא לשגיאה שהורידה את ליברפול לפיגור.
מבחינתה של לסטר המצב חיובי הרבה יותר והיום היא חזרה לנצח אחרי מעידה נגד וולבס במחזור הקודם. השועלים קטעו את רצף הפסדי הבית הארוך בתולדותיהם נגד ליברפול, כשגברו על האלופה לראשונה אחרי שלוש מפלות באצטדיון קינג פאוור. ברנדן רוג'רס ושחקניו היו יכולים לעלות ליתרון כבר במחצית הראשונה, כאשר ג'יימי וארדי נעצר במשקוף, אך כאמור במחצית השנייה היממו את היריבה עם שלושה כיבושים מהירים ולקחו שלוש נקודות שמשאירות אותם בפער של ארבע מהמוליכה סיטי, אם כי לתכולים יהיה משחק חסר גם לאחר שישחקו נגד טוטנהאם הערב.
מי שיכול להיות מרוצה במיוחד הוא ג'יימס מדיסון, שנמצא בכושר מצוין במשחקי הבית האחרונים. קשר נבחרת אנגליה הבקיע היום את שער השוויון והוא מעורב בשבעה גולים בשבעת משחקיו האחרונים בקינג פאוור, עם חמישה כיבושים ושני בישולים. וארדי, מצדו, העלה את מאזנו ל-12 שערי ליגה העונה ורחוק חמישה מסלאח, שמוביל את טבלת הכובשים.
הרכבים
לסטר סיטי: קספר שמייכל, ריקרדו פריירה, ג'וני אוואנס, צ'גלאר סויונצ'ו, דניאל אמרטי, מארק אולברייטון (איוזה פרס, 74/נמפאליס מנדי, 90), ווילפרד אנדידי, יורי טילמס (חמזה חודורי, 87), ג'יימס מדיסון, הארווי בארנס, ג'יימי וארדי.
ליברפול: אליסון, טרנט אלכסנדר ארנולד, אוזאן קבאק, ג'ורדן הנדרסון, אנדי רוברטסון, ג'ורג'יניו ויינאלדום (שרדאן שאקירי, 87), קרטיס ג'ונס (אלכס אוקסלייד-צ'מברליין, 75), ג'יימס מילנר (טיאגו אלקנטרה 18), סאדיו מאנה, רוברטו פירמינו, מוחמד סלאח.
מהלך המשחק
דקה 11: אולברייטון מצא בכדור ארוך את וארדי, שניסה להקפיץ מעל אליסון בנגיעה, אך פספס במעט את המסגרת.
דקה 17: קלופ נאלץ לבצע חילוף מוקדם, לאחר שמילנר הפצוע לא יכול היה להמשיך. טיאגו נכנס במקומו.
דקה 20: מתפרצת של ליברפול הגיעה לסלאח ששלח רוחב למאנה. הסנגלי גלש לכדור אך נעצר על ידי אמרטי.
דקה 24: החמצה ענקית לליברפול. מאנה העביר בנגיחה לפירמינו בעט משלושה מטרים לגופו של שמייכל ופספס הזדמנות להעלות את האורחת ליתרון.
דקה 35: בארנס העביר כדור גובה מדויק לווארדי שנגח לידיו של אליסון.
דקה 42: כדור ארוך של הגנת לסטר הגיע למדיסון שהשאיר לווארדי בעקב, והחלוץ בעט כדור חזק למשקוף.
דקה 57: בעיטה חופשית חזקה של אלכסנדר-ארנולד נעצרה במשקוף.
דקה 67, 0:1 לליברפול!: פירמינו קיבל את הכדור ברחבה ובפעולה וירטואוזית הסתובב במקום ובישל בעקב לסלאח, שבעט בנגיעה עם רגל שמאל לפינה הרחוקה וכבש לזכות האלופה.
דקה 79, 1:1: בארנס סחט כדור חופשי על סף הרחבה מצד שמאל, מדיסון בעט פנימה והקוון הניף את הדגל תחילה, אך שופטי המסך אישרו את שער השוויון.
דקה 81, 1:2 ללסטר!: לא להאמין שזה קורה לו שוב – אליסון יצא מחוץ לרחבה אל כדור ארוך שנמסר לווארדי, קבאק לא ראה את השוער מגיע וטעות משותפת של השניים אפשרה לחלוץ לגלגל לרשת החשופה ולהשלים מהפך.
דקה 85, 1:3 ללסטר!: התפרקות מוחלטת של האלופה. אנדידי מצא את בארנס בכדור עומק פשוט, הגנת האורחת חלמה ובארנס דהר קדימה והכניע את אליסון בדרך לשער השלישי.
קריסטל פאלאס – ברנלי 3:0
הקבוצה מלונדון קיוותה להתאושש אחרי ההפסד במחזור שעבר ללידס, אך נכנעה בביתה ללא תנאי לברנלי, שניצחה בסטייל את המשחק. כבר אחרי עשר דקות חניכיו של שון דייץ' היו ביתרון כפול. יוהאן גודמונדסון פתח (6), ג'יי רודריגס נגח את השני מכדור קרן (10) ופאלאס נשארו אובדי עצות. מת'יו לוטון הוותיק נעץ את המסמר האחרון עם בעיטה יפה מתוך הרחבה בדקה ה-48 וסגר את סיפור המשחק. ניצחון חוץ מרשים מאד לסגלגלים.
ברייטון – אסטון וילה 0:0
האורחת הגיעה למשחק כשהיא במקום השמיני, ואחרי ניצחון מרשים על ארסנל במחזור שעבר, היא ידעה שניצחון יקרב אותה עד כדי מרחק נקודה מהמקום לליגת האלופות. אבל דווקא המקומיים היו דומיננטיים במשחק, ניסו למצוא את הרשת בלא פחות מ-24 פעמים, אבל יכולת אדירה של אמילאנו מרטינז בשער של וילה, מנעה מהשחפים את הניצחון. בעקבות התוצאה ברייטון עולה למקום ה-15, ותפגוש במחזור הבא את ווסט ברומיץ' בקרב תחתית חשוב עבורה, בעוד הקבוצה מברמינגהאם תפגוש בקרב צמרת את לסטר.
מה דעתך על הכתבה?