זו יכולה להיות העונה הגדולה בהיסטוריה של מנצ'סטר סיטי. הקבוצה של פפ גווארדיולה, שהשיגה ניצחון ענק 1:2 בצרפת על פריז סן ז'רמן וקרובה לגמר ליגת האלופות, יכולה להבטיח כבר מחר את זכייתה באליפות אנגליה. אחרי שניצחה 0:2 את קריסטל פאלאס הערב (שבת) על אף הרכב רוטציוני ומחצית חלשה, הסיטיזנס יוכתרו רשמית אם מנצ'סטר יונייטד תפסיד לליברפול בראשון (18:15, שידור ישיר בספורט2).
כשהוא חושב כמובן על המשחק נגד פ.ס.ז' ביום שלישי, פפ העניק מנוחה לשבעה שחקנים בכירים – קווין דה בריינה, רובן דיאש, פיל פודן, אילקאיי גונדואן ועוד – אך עם ספסל עוצמתי כמו שיש לו – זה בכלל לא משנה. במחצית הראשונה זה הלך קשה ואז הגיע בליץ של שתי דקות במחצית השנייה.
סרחיו אגוארו, שאולי לא יילקח בחשבון במשחקים הגדולים שנותרו – כבש שער שני והזכיר את הימים היפים שלו כשקיבל מסירה מבנג'מין מנדי בצד שמאל, היה זריז יותר משחקן ההגנה ובעט לרשת מכל הלב. כעבור שתי דקות פראן טורס הבקיע שער משלו והכריע את המשחק (59). סיטי נהנתה על כר הדשא והייתה קרובה לשערים נוספים.
מי שלא הצליח להשתתף בחגיגה ונותר מעט מתסכל הוא ראחים סטרלינג. קשר הכנף שהפך לשחקן ספסל לא מצא את הרשת כבר למעלה מחודשיים, מאז כבש ב-0:1 על ארסנל ב-21.2. האנגלי בעט לקורה והיה מעורב במשחק ההתקפה אך עדיין לא הצליח להשיג את השער שיעניק לו ביטחון.
אחרי המשחק נגד פ.ס.ז' מחכה לסיטי משחק בית קשה מאוד נגד צ'לסי שנלחמת על הטופ4 אך ייתכן שפפ לא יזדקק, כאמור, אפילו לנקודה. מה שמדהים הוא שסיטי הפסידה רק פעם אחת העונה בחוץ ורשמה שלושה הפסדי בית במסגרת הליגה.
קריסטל פאלאס, מצדה, רשמה הפסד שלישי ברציפות ויש לה נקודה אחת בלבד בארבעת המחזורים האחרונים בהן פגשה קבוצות צמרת. בסיבוב הראשון היא הצליחה יותר במשחקים המאתגרים האלה. בתחילת המשחק עוד ניסו ווילפריד זאהה וכריסטיאן בנטקה לאיים על השער אך במחצית השנייה הקבוצה נעלמה לחלוטין. בכל מקרה, הקבוצה של רוי הודג'סון במרכז הטבלה ללא דאגות מירידת ליגה ותקווה לסיים את העונה כמה שיותר גבוה. במחזור הבא מצפה לה משחק נוח נגד שפילד יונייטד בחוץ.
הרכבים
קריסטל פאלאס: ויסנטה גואיטה, סקוט דאן, שייקו קויאטה, ג'ואל וורד, טייריק מיטשל, לוקה מילובייביץ', יאירו רידוולד (ג'פרי שלופ, 59), אברצ'י אזה, אנדרוס טאונסנד (ג'ורדן איו, 83), ווילפריד זאהה, כריסטיאן בנטקה (ז'אן פיליפ מאטטה, 67).
מנצ'סטר סיטי: אדרסון, בנג'מין מנדי, איימריק לאפורט, ניית'ן אקה, ז'ואאו קאנסלו, פרננדיניו (אולכסנדר זינצ'נקו, 67), רודרי, פראן טורס, ראחים סטרלינג, גבריאל ז'סוס, סרחיו אגוארו.
מהלך המשחק
דקה 17: סטרלינג קיבל מסירה ארוכה באגף שמאל וחלף על פני שני שחקנים בתוך הרחבה, אבל מיטשל הגיע ברגע האחרון ובלם את הבעיטה של שחקן הכנף.
דקה 29: בנטקה קיבל כדור ברחבה ובעט שטוח לפינה, אדרסון זינק מצוין והדף לקרן.
דקה 36: פרננדיניו שלח מסירה נהדרת בהקשתה לז'סוס שהמשיך מהאוויר לרשת, אך השער נפסל כיוון שהחלוץ היה בנבדל.
דקה 53 – כמעט 0:1 למנצ'סטר סיטי. מסירה נהדרת של פרננדיניו אל עבר פראן טורס שעצר בחזה וניסה לבשל לגבריאל ז'סוס אלא ששחקן הגנה הרחיק מהקו בנגיחה.
דקה 57 – 0:1 למנצ'סטר סיטי! סרחיו אגוארו כבש כמו בימים היפים. בנג'מין מנדי מסר מצד שמאל, החלוץ השתלט נהדר, נכנס לרחבה ובעט לרשת. שער שני העונה בליגה לחלוץ.
דקה 59 – זה היה מהיר! 0:2 למנצ'סטר סיטי. פראן טורס קיבל כדור נוח ברחבה ובעט בסיבוב, לשוער אין סיכוי.
דקה 62 – הקבוצה של פפ נהנית מהחיים וכמעט כבשה שער נוסף. ראחים סטרלינג בעט לקורה מזווית קשה!
דקה 71 – ג'פרי שלופ המחליף סיפק איום ראשון של המארחת במחצית השנייה אך בעט חלש מדי למרכז השער.
דקה 74 – עוד התקפה מהירה של סיטי. טורס השאיר בעקב לז'ואאו קאנסלו שבעט כדור מסוכן ופספס במעט את החיבורים.
דקה 79 – כל מה שנותר לסיטי הוא שראחים סטרלינג ישבור את הבצורת ויחזור לכבוש. קאנסלו העביר כדור רוחב מסוכן מצד ימין אלא שהשוער הקדים את האנגלי.
דקה 83 – עוד מצב לסטרלינג חתך מהאגף אל עבר הרחיבה ובעט בסיבוב אבל הכדור חמק החוצה סנטימטרים מהקורה.
דקה 88 – אגוארו רעב להבקיע שער נוסף ובעט מזווית קשה במקום למסור לחבריו לקבוצה. ויסנטה גואיטה הדף לקרן.
מה דעתך על הכתבה?