הפועל תל אביב סיימה את דרכה באירופה אחרי הפסד 1:0 לאטאלנטה בגומלין ו-1:0 בסיכום שני המשחקים, אבל יצאה מהמפגש עם לא מעט מחמאות מהצד האיטלקי. גם מאוריציו סארי, מאמן אטאלנטה, הדגיש אחרי המשחק עד כמה היריבה הישראלית הקשתה על קבוצתו בדרך לקונפרנס ליג.
"היו לנו קשיים מול קבוצה עם מאפיינים פיזיים חזקים, קשיים נורמליים מול קבוצה טובה", אמר סארי במסיבת העיתונאים. "למדנו את הקבוצה הזאת והבנו שהיא יכולה להיות איום. אני חושב שהיא הפסידה רק פעם אחת העונה".
המאמן האיטלקי המשיך והחמיא להפועל: "זו קבוצה מסוכנת מאוד, בכושר גופני טוב, ויש לה עוצמה על המגרש שגדולה יותר מהשם שלה. לא הופתענו מהקשיים שנתקלנו בהם".
סארי גם הודה שהפועל הצליחה להקשות על אטאלנטה מבחינה טקטית: "לא אהבתי את העובדה שבדקות הפתיחה היריבה הצליחה להזיז את הכדור בקלות. אלה דברים שאנחנו צריכים לתקן. הלחץ שלנו עדיין חסר את האינטנסיביות כדי להיות אפקטיבי".
לצד זאת, הוא היה מרוצה בעיקר מהאופי שקבוצתו הציגה: "מעבר להיבטים הטקטיים, שאפשר לשפר, הקבוצה מראה אופי. היה לנו חוסר מזל לקבל בפלייאוף של הקונפרנס את אחת הקבוצות החזקות במסלול, וההעפלה לאירופה היא סיפוק גדול עבורנו".
גם ראול בלאנובה הצטרף למחמאות להפועל לאחר המשחק: "הם הקשו עלינו כי יש להם איכות והם טובים עם הכדור. זה לא היה משחק קל, וראינו את זה גם במשחק הראשון. אבל הצלחנו להביא את זה הביתה וזה הדבר החשוב ביותר".
המגן האיטלקי הוסיף כי מבחינתו הדבר המרשים ביותר היה האופן שבו אטאלנטה התמודדה עם הקשיים שהציבה הפועל: "הדבר שהכי אהבתי הוא שסבלנו כולם יחד. זו קבוצה גדולה שמורכבת מאנשים גדולים שנלחמים אחד בשביל השני".
בסופו של דבר, שער של ג'אנלוקה סקמאקה בדקה ה-72 הכריע את ההתמודדות, אך גם אחרי 180 דקות מול אחת הקבוצות הבכירות באיטליה, הפועל תל אביב הצליחה להשאיר רושם חיובי מאוד אצל היריבה.
מה דעתך על הכתבה?