מחזור NBA גדוש בלא פחות מ-12 משחקים לרגל יום מרטין לותר קינג החל כבר אתמול (שני) עם הניצחון של וושינגטון על פילדלפיה, ונמשך אל תוך הלילה. קליבלנד גברה על ברוקלין למרות שיא עונתי של קיירי אירווינג, ממפיס חזרה לנצח על חשבון שיקגו הפצועה והדועכת, ומילווקי ספגה הפסד רביעי בחמשת המשחקים האחרונים. למנה האחרונה קיבלנו הצגה של לברון ג'יימס בניצחון של הלייקרס על יוטה.
משחקי הלילה:
וושינגטון (21:23) – פילדלפיה (18:25) 98:117
קליבלנד (18:27) – ברוקלין (16:27) 107:114
ממפיס (15:27) – שיקגו (15:27) 106:119
ל.א קליפרס (23:22) – אינדיאנה (29:15) 133:139
ניו יורק (22:22) – שארלוט (20:24) 97:87
בוסטון (22:23) – ניו אורלינס (28:16) 92:104
אטלנטה (25:18) – מילווקי (19:27) 114:121
אורלנדו (37:8) – פורטלנד (25:18) 98:88
מיאמי (16:28) – טורונטו (20:21) 99:104
דאלאס (19:25) – אוקלהומה סיטי (29:14) 102:104
סן אנטוניו (28:16) – פיניקס (9:34) 121:107
ל.א לייקרס (22:22) – יוטה (15:29) 95:101
אטלנטה (25:18) – מילווקי (19:27) 114:121
דווקא מול האלופה, מצאה אחת הקבוצות המאכזבות של העונה את האנרגיות לרשום רבע רביעי דומיננטי ולקטוע רצף של 10 הפסדי בית. תשע דקות לסיום היתרון של הבאקס, שהובילו ברוב שלבי המשחק, עוד עמד על דו ספרתי אבל טריי יאנג (30 ו-11 אסיסטים) ודיאנדרה האנטר (20 ו-9 ריבאונדים) התעלו ודאגו לשים סוף לבצורת הביתית הכי ארוכה של ההוקס מאז עונת 2004/05. מנגד, הבאקס ממשיכים לקרטע ולשחק בהילוך נמוך במשחקים פחות יוקרתיים, וכבר סופרים ארבעה הפסדים בחמשת המשחקים האחרונים. כריס מידלטון הוביל את קלעי מילווקי עם 34, ליאניס אנטטוקומפו היו 27, 6 ריבאונדים ו-6 אסיסטים, אבל זה לא הספיק.
מיאמי (16:28) – טורונטו (20:21) 99:104
ניצחון חמישי בשישה משחקים להיט, שלפתע שווים לשיקגו עם המאזן הטוב במזרח. החבורה של אריק ספולסטרה עשתה את המוטל עליה כשהיא לא שומטת את היתרון לכל אורכו של הרבע האחרון ולא נבהלת גם כשהראפטורס מתקרבים למרחק של פוזשן בודד. שלשה של פי ג'יי טאקר 20 שניות לסיום סגרה עניין, וסיימה ערב קבוצתי מרשים נוסף של מיאמי, עם 23 נקודות של טיילר הירו, טריפל דאבל של ג'ימי באטלר (19, 10 ו-10) ו-14 ו-9 ריבאונדים של באם אדבאיו. כריס בושיי (23 ו-10 ריבאונדים) ופרד ואנווליט (22) הובילו את טורונטו, פסקל סיאקם הלוהט רשם 18 נקודות, 10 אסיסטים, 6 ריבאונדים ו-5 חטיפות.
אורלנדו (37:8) – פורטלנד (25:18) 98:88
סי ג'יי מקולום חזר למגרשים אחרי חודש וחצי, קלע 16 נקודות ועזר לבלייזרס להמשיך במגמת ההתאוששות, עם ניצחון רביעי בחמשת המשחקים האחרונים. יוסוף נורקיץ' היה מעל כולם עם 21 ו-22 ריבאונדים (שיא עונתי), בצד השני האחים פרנץ ומו ואגנר קלעו 14 כל אחד אבל לא מנעו משחק חד צדדי, בו המג'יק לא הובילו אחרי הדקה הראשונה.
ל.א לייקרס (22:22) – יוטה (15:29) 95:101
אחרי שלושה הפסדים רצופים, דווקא מול יריבה חזקה ובריאה עם סגל מלא, הלייקרס מצאו טריק מנצח: לברון ג'יימס ששיחק לפרקים העונה בתור סנטר, תופקד בעמדה הזו לכל אורך הרבע הרביעי למרות הנוכחות המאיימת של רודי גובר בצד השני. על פניו, האלתור הזה נראה בעייתי, אבל הוא עבד נפלא: עם לברון מול הענק הצרפתי, הלייקרס יצאו לריצת 0:13, סיימו את הרבע האחרון ב-17:29 מוחץ, וחגגו ניצחון מתוק במיוחד. ג'יימס סיים את המשחק עם 25 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, ונעזר גם ביכולת משופרת של ראסל ווסטברוק שתרם 15, 8 ריבאונדים ודאנק אדיר על הראש של גובר. מייק קונלי (20) וגובר (19, 16 ריבאונדים ו-3 חסימות) היו הבולטים בשורות הג'אז, שספגו הפסד חמישי בששת המשחקים האחרונים.
סן אנטוניו (28:16) – פיניקס (9:34) 121:107
הקבוצה עם המאזן הטוב ב-NBA צלחה עוד מבחן אופי, בעזרת התפוצצות של דווין בוקר: השוטינג גארד שנכנס לכושר מצוין לאחרונה קבע שיא עונתי עם 48 נקודות (18 מ-33 מהשדה), ועזר לסגנית האלופה לחזור מפיגור עם רבע אחרון דומיננטי (16:34) מהסוג שרק קבוצות גדולות יודעות לספק. עדות נוספת למצב הבריא של פיניקס היא התפוקה של ביסמאק ביומבו, שהוקפץ לחמישייה במקומו של דיאנדרה טייטון הפצוע והבליח עם 17 ו-14 ריבאונדים. כריס פול הוסיף 15 ו-12 אסיסטים, וכעת הסאנס סופרים ארבעה ניצחונות רצופים וממשיכים את רצף ניצחונות החוץ הכללי (6) ואת זה הספציפי מול סן אנטוניו (5). ג'ייקוב פולטל בלט בשורות המפסידה עם 23 ו-14 ריבאונדים.
דאלאס (19:25) – אוקלהומה סיטי (29:14) 102:104
לוקה דונצ'יץ' מתחיל להיכנס לעניינים, וכשזה קורה המאבס יודעים שהם בדרך למעלה. העילוי הסלובני רשם טריפל דאבל שלישי בחמשת המשחקים האחרונים – הפעם עם 20 נקודות, 12 אסיסטים ו-11 ריבאונדים – ועזר לדאלאס לצלוח עוד משוכה בדרך לניצחון תשיעי בעשרת המשחקים האחרונים, כולל שלושה רצופים. הת'אנדר עוד כמעט עקצו וכפו שוויון עם קאמבק ממינוס 7 בדקה האחרונה, אבל המהלך האחרון שלהם הסתיים עם חטיפה של טים הארדווי ג'וניור. מלבד דונצ'יץ', גם דוריאן פיני סמית' בלט עם 17 ו-10 ריבאונדים, ולקריסטאפס פורזינגיס היו 13, 8 ריבאונדים ו-4 חסימות. שיי גילג'ס אלכסנדר הוביל כרגיל את הת'אנדר (שספגו הפסד שביעי בשמונה משחקים) עם 34.
בוסטון (22:23) – ניו אורלינס (28:16) 92:104
הסלטיקס נקלעו לפיגור דו ספרתי בשלב מוקדם והיו כבר במינוס 18 ברבע השני, אבל ממש לקראת סוף הרבע השלישי השלימו מהפך ואחריו לא הסתכלו עוד לאחור. ג'ייסון טייטום קלע 21 נקודות במחצית השנייה וסיים עם 27 בסך הכל, להן הוסיף 8 ריבאונדים כאשר ג'יילן בראון (8 ריבאונדים) ודניס שרודר (9 אסיסטים) הוסיפו 23 נקודות כל אחד. דאבל דאבל של יונאס ולנצ'יונאס, שקלע 22 והוריד 14 ריבאונדים, לא הספיק לפליקנס.
ניו יורק (22:22) – שארלוט (20:24) 97:87
הצרעות פתחו יתרון משמעותי כבר ברבע הראושון ושמרו על פער דו ספרתי במשך כל הערב, בדרך לניצחון חמישי בששת המשחקים האחרונים. מיילס ברידג'ס פשוט להט בשארלוט, עם 38 נקודות (14 מ-20 מהשדה, כולל 5 מ-9 לשלוש), 12 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. טרי רוזייר ניגן כינור שני אצל ההורנטס, עם 22 נקודות. בניו יורק, ששמטה רצף של שלושה ניצחונות, בלטו אר. ג'יי בארט (12 ריבאונדים) וג'וליוס רנדל (10 ריבאונדים) עם 18 נקודות כל אחד.
קליבלנד (18:27) – ברוקלין (16:27) 107:114
במשחקם הראשון אחרי שהתבשרו כי קווין דוראנט ייעדר לחודש וחצי, הנטס ספגו הפסד שביעי ב-11 המשחקים האחרונים מול הקאבס הנהדרים שהתקרבו אליהם בטבלה, כאשר הפער בין הקבוצות עומד כעת על משחק אחד. ברוקלין הייתה עדיפה ברבע הראשון, אולם בהמשך נקלעה למרדף אחרי קליבלנד ולמרות שהצליחה להשלים מהפך בשלב מתקדם של המחצית השנייה, המארחת התעלתה בסיום ויצאה עם ניצחון חמישי ברציפות. דריוס גארלנד הוביל את קליבלנד עם 22 נקודות ו-12 אסיסטים, אייזק אוקורו קלע 15. קיירי אירווינג סיים עם 27 ו-9 אסיסטים מול הקבוצה שבחרה בו בדראפט, ג'יימס הארדן הוסיף 22 ו-10 אסיסטים.
ל.א קליפרס (23:22) – אינדיאנה (29:15) 133:139
ללא פול ג'ורג' שעדיין פצוע במרפק, הקליפרס התאוששו משני הפסדים רצופים בזכות ערב קליעה שכלל 18 שלשות ב-50% ותצוגה קבוצתית של 32 אסיסטים לעומת 11 איבודים בלבד. ניקולה באטום כיכב עם 32 נקודות ו-7 שלשות מתוך 10 ניסיונות, רג'י ג'קסון שימש כינור שני עם 26 מרקוס מוריס הוסיף 21 ו-8 ריבאונדים. קאריס לוורט סיים עם 26 ו-9 ריבאונדים באינדיאנה, שנחלה הפסד שלישי ברציפות.
ממפיס (15:27) – שיקגו (15:27) 106:119
אחרי שראו את רצף 11 הניצחונות שלהם נעצר בדאלאס, הגריזליס התאוששו על חשבון מוליכת המזרח שממשיכה לחטוף וספגה הפסד רביעי ברציפות. ההפרש טיפס עד ל-28 לטובתה של ממפיס, שקיבלה 25 נקודות הן מג'ה מוראנט והן מדזמונד ביין, כאשר ג'ארן ג'קסון ג'וניור תרם 14 וחסם 5 זריקות. מן העבר השני, דמאר דרוזן סיים עם 24 נקודות וקובי ווייט הוסיף 16, אך ניקולה ווצ'ביץ' נעצר על 7 בלבד לצד 10 ריבאונדים.
