26 שנים הוא חיכה: כך התגבש המינוי של גוטמן

קצת לפני יותר משנתיים הצהיר אלי גוטמן כי בכוונתו לסיים את קריירת האימון. המאמן סיים אז את דרכו בהפועל תל אביב וסיפר כי הוא מרגיש שנשחק יותר מדי בשביל להמשיך ולהעביר אימונים אחרי שעשה דברים גדולים בכדורגל הישראלי –  מזכייה בכל תואר אפשרי, הגעה לליגת האלופות ואימון הנבחרת.

בסביבתו הקרובה של גוטמן ידעו כי מדובר בהחלטה אמיצה, אבל גם ציינו כי לגוטמן יש חלום עבר, אי שם מתחילת שנות התשעים, שהיה שמח להגשים – לאמן במכבי חיפה. באותה תקופה היה גוטמן בתחילת דרכו ושימש כעוזרו של שלמה שרף בדאבל ההיסטורי, אבל גם כ-26 שנים אחר כך הוא נשאר עם התשוקה להתייצב לאימון בכפר גלים כמאמן ראשי. תואר למכבי חיפה? זה כבר בכלל יהיה חלום. לשמחתו, על אף הנסיבות, ההזדמנות הגיעה.

המהלך החל לצבור תאוצה למעשה אחרי הפסדה הביתי של מכבי חיפה למכבי נתניה. לאחר אותו הפסד פנה המנהל הטכני מו אלאך לבעלי חיפה יעקב שחר וביקש להתפטר. שחר, שראה כי אין שום שינוי העונה מהשנים האחרונות, הבין כי התיאוריה סביב מנהל טכני/מקצועי לא הוכיחה את עצמה במכבי חיפה ושצריך למצוא פיתרון אחר. שחר, כהרגלו, לא לקח החלטה פזיזה וביקש מאלאך להישאר שבוע נוסף, עד למשחק מול הפועל תל אביב, ובמקביל החליט לבנות תוכנית מגירה.

מרדכי, אוסמו, גוטמן ואנטמן שהיו שותפים לאליפות ב-90/91 (ראובן כהן, מכבי חיפה)

הבעלים פנה למקורביו וביניהם עוזרו עוזי מור וסוכן השחקנים פיני זהבי. האחרון אף הגיע לישראל במטרה לעזור לחברו הקרוב מהכרמל להתמודד עם עוד משבר מקצועי. בסביבתו של שחר מספרים כי כבר אז הוחלט שלא ימונה מנהל טכני חדש בשלב זה וששוב המושכות יופקדו אצל אוטוריטה ישראלית – משמע מאמן ישראלי בכיר. "גם על כר הדשא ובכלל במתחם כפר גלים הייתה חסרה מנהיגות, וזה מה ששחר חיפש" אמר גורם בכיר שהוסיף, "יענקל'ה הבין שרק מאמן ישראלי יכול וצריך לשנות את הגישה של השחקנים ושל המועדון כולו".

מי שחשב שהניצחון על הפועל תל אביב ירגיע את הרוחות, טעה. כבר במהלך אותו יום ועוד לפני היציאה לכר הדשא, התנהלו שיחות קשות בין הצוות ההולנדי והמאמן פרד רוטן – שאף ביקש מחברי ההנהלה לא להיכנס לחדר ההלבשה. שחר הבין כי השינוי חייב להיעשות במהרה, אלא שכהרגלו בעסקים לא ביצע החלטה פזיזה. בתחילת הבעלים נפרד מאלאך ורוטן ובמקביל כבר שמע לעצתו של זהבי למנות את אלי גוטמן.