פלייאוף ה-NBA נמשך הלילה (בין ראשון לשני), עם שלוש סדרות חדשות שיצאו לדרך. ואחרי הניצחון של הלייקרס בממפיס קיבלנו שתי הפתעות: יאניס אנטטוקומפו נטש מוקדם ומילווקי שלו הפסידה בבית למיאמי. קוואי לאונרד הוליך את הקליפרס לניצחון מפתיע בפיניקס ובסדרה השנייה במערב דנבר הביסה את מינסוטה.
משחקי הלילה:
מילווקי (1) – מיאמי (8) 130:117 (0:1 למיאמי)
פיניקס (4) – לוס אנג'לס קליפרס (5) 115:119(0:1 לקליפרס)
דנבר (1) – מינסוטה (8) 80:109 (0:1 לדנבר)
מילווקי (1) – מיאמי (8) 130:117 (0:1 למיאמי)
הקבוצה עם המאזן הטוב בעונה הסדירה הפסידה כבר בפתיחת הפלייאוף במשחק שבו יאניס אנטטוקומפו שיחק 11 דקות בלבד לפני שנאלץ לנטוש בגלל כאב בגבו אחרי עבירה שביצע עליו קווין לאב. ללא הכוכב הגדול שלה, מילווקי התקשתה התקפית ומבחינה הגנתית לא הצליחה לעצור את מי שהיה הסוס השחור גם בפלייאוף בעונה שעברה – ג'ימי באטלר. באטלר סחף את ההיט לניצחון הזה עם 35 נקודות ו-11 אסיסטים, אבל גם מיאמי שילמה מחיר כבד במשחק הזה כשעל סף המחצית איבדה את טיילר הירו, ששבר את ידו הימנית ולא יחזור לסדרה הזו.
אנטטוקומו אגב, ניסה לחזור לשחק בתחילת הרבע השני, אבל ירד לחדר ההלבשה כשנותרו 8 דקות למחצית ולא שב. לאחר המשחק נערך לו צילום ש"חזר נקי" והוא עשוי לשחק כבר במשחק הבא, תלוי ברמת הכאבים שלו. אבל עם כל הכבוד ליאניס זה היה הערב של באטלר, שקלע 15 מ-27 הזריקות שלו, כשההיא כולה רושמת שיא מועדון בפלייאוף עם 59.5 אחוזים מהשדה.
מיאמי קלעה 15 שלשות מ-25 ניסיונות בלבד, בעוד שהבאקס קלעו 11 מ-45. באם אדבאיו היה הצלע השנייה של מיאמי עם 22 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים להיט. מנגד, כריס מידלטון קלע 33 נקודות למילווקי, שקיבלה גם 21 מבובי פורטיס . ג'רו הולידי תרם 16 נקודות ואותה כמות של אסיסטים אבל באחוזים רעים (6 מ-18). מילווקי תהיה חייבת כעת לנצח את המשחק הבא וגם לגנוב משחק בפלורידה, אחרת אנחנו ניפרד מהקבוצה הכי טובה בעונה הסדירה כבר בסיבוב הראשון.
פיניקס (4) – לוס אנג'לס קליפרס (5) 115:119(0:1 לקליפרס)
פיניקס לא הפסידה אפילו משחק אחד בעונה הסדירה יחד עם קווין דוראנט בחמישייה שלה והלילה, דווקא במשחק החשוב מכולם בפתיחת הפלייאוף היא נכנעה לקליפרס נטולת פול ג'ורג' ואיך זה קרה? כמובן, בזכות קוואי לאונרד, שחקן המאני טיים שלה שנתן הצגה אדירה עם 38 נקודות, כולל שתי שלשות קריטיות עמוק בתוך הרבע האחרון. האקס פקטור של הקליפרס היה אריק גורדון שתרם 19 נקודות וחיפה על ערב קליעה עגום במיוחד של ראסל ווסטברוק שקלע 3 זריקות בלבד מ-19 ניסיונות.
אלא שווסטברוק היה בסופו של דבר זה שרשם את המהלכים הכי קריטיים בניצחון הזה. הקליפרס התנפלו על פיניקס עם 18:30 ברבע הראשון. דוראנט הוביל את המארחים לקאמבק ברבע השני והשלישי, אבל ברבע האחרון קיבלנו דרמה של ממש. שלשה של דוראנט צימקה את הפיגור של המארחים ל-106:103 בלבד כשנותרה דקה ו-24 שניות לסיום. קוואי איבד וכריס פול קיזז ל-106:105 מהקו, אבל ראסל ווסטברוק לקח ריבאונד התקפה קריטי בהתקפה הבאה, סחט עבירה וקלע מהקו כשנותרו 17 שניות לסיום ובהתקפה האחרונה של פיניקס הוא חסם את דווין בוקר ואריק גורדון הבטיח את הניצחון מהקו.
KD קלע 27 נקודות לפיניקס, שכאמור הפסידה לראשונה כשהוא משחק. דווין בוקר הוסיף 26 לפיניקס, שקיבלה גם 22 מטורי קרייג, אבל רק 7 נקודות (11 ריבאונדים ו-10 אסיסטים) מכריס פול ותרומה אפסית של הספסל שקלע ביחד 10 נקודות בלבד.
דנבר (1) – מינסוטה (8) 80:109 (0:1 לדנבר)
קצת אחרי שמיאמי הפתיעה עם ניצחון במילווקי, המדורגת 1 במערב לא נתנה שום סיכוי להפתעה וחיסלה את יריבתה במשחק חד צדדי במיוחד. יומיים אחרי שהביסה את אוקלהומה סיטי ונכנסה לפלייאוף דרך הפליי אין, מינסוטה שיחקה בלי אנרגיות וקרסה ברבע השלישי שהסתיים ב-14:32 למארחים, שהפסידו רק שבע פעמים בבית במשך כל העונה הסדירה. ניקולה יוקיץ' שיחק 28 דקות לפני שיצא בשש עבירות בפעם הראשונה מאז 2019. הוא הספיק לקלוע 13 נקודות והוריד 14 ריבאונדים כשמי שהיו המוציאים לפועל העיקריים הם ג'מאל מארי שתרם 24 (4 מ-10 מחוץ לקשת) ומייקל פורטר ג'וניור שהוסיף 18.
אנתוני אדוארס קלע 18 נקודות למינסוטה, שסבלה מערב חלש מאוד של קארל אנתוני טאונס שסיים את המשחק הזה עם 11 נקודות בלבד באחוזים רעים (5 מ-15) וגם רשם 4 איבודים. גם רודי גובר לא היה פקטור בהתקפה (8) וסיים עם מדד של מינוס 28. הטימברוולבס יהיו חייבים להתעשת במשחק הבא, אחרת הסדרה והפלייאוף הזה ייגמר עבורם מהר מאוד.
