דנבר הסתבכה, שוויון משולש במזרח, דרמה גדולה בסקרמנטו

המחזור הלפני-אחרון של ה-NBA נערך הלילה (בין שישי לשבת) במלואו, עם לא פחות מ-15 משחקים – כולל את המפגש של דני אבדיה ו-וושינגטון עם שיקגו.

משחקי הלילה:

פילדלפיה (35:46) – אורלנדו (35:46) 113:125 בוסטון (18:63) – שארלוט (61:20) 98:131 קליבלנד (33:48) – אינדיאנה (35:46) 120:129 ניו יורק (32:49) – ברוקלין (49:32) 107:111 מיאמי (36:45) – טורונטו (56:25) 103:125 ממפיס (56:27) – ל.א. לייקרס (35:46) 123:120 מינסוטה (25:56) – אטלנטה (45:36) 106:109 אוקלהומה סיטי (25:56) – מילווקי (32:49) 107:125 סן אנטוניו (60:21) – דנבר (25:56) 120:121 דאלאס (31:50) – דטרויט (67:14) 107:89 גולדן סטייט (36:45) – ניו אורלינס (32:49) 114:109 פורטלנד (60:21) – יוסטון (41:40) 116:107 ל.א. קליפרס (30:51) – יוטה (50:31) 110:109 סקרמנטו (36:45) – פיניקס (33:48) 108:107

פילדלפיה (35:46) – אורלנדו (35:46) 113:125

ג'ואל אמביד הלחיץ את כל פילדלפיה ואוהדיה כשתי דקות לסיום המחצית הראשונה, כשנחת לא טוב על הברך מניסיון חדירה לסל וצלע היישר אל חדר ההלבשה. עם זאת, הסנטר המשיך כרגיל במחצית השנייה וסיפק הופעה מצוינת שסחפה את הסיקסרס לניצחון שביעי ברציפות, כשבהמשך היום הוא ייבדק לפני האימון וכולם יקוו שהוא כשיר להמשך המאבקים, שעשויים להיות בפלייאין אם אורלנדו החמישית ואינדיאנה השישית ינצחו ביום ראשון. פילי מאחוריהם כשכל שלוש הקבוצות במאזן זהה. אמביד קלע 32 נקודות לצד 13 ריבאונדים ו-7 אסיסטים, טייריס מקסי תרם 28 נקודות. המג'יק ספגו הפסד שלישי רצוף למרות 24 של מוריץ ואגנר ו-22 של פאולו באנקרו שהוריד 15 כדורים חוזרים ומסר 7 אסיסטים.

בוסטון (18:63) – שארלוט (61:20) 98:131

ששת השחקנים הבכירים של הסלטיקס זכו למנוחה, לאור העובדה שיתרון הביתיות לכל הפלייאוף כבר הובטח, אז פייטון פריצ'ארד ניצל את ההזדמנות כדי לככב עם דאבל-דאבל שני העונה ורשם 31 נקודות לצד 11 אסיסטים שמנעו הפסד שלישי רצוף לקבוצה הטובה בליגה, שתסגור את העונה מול דני אבדיה והוויזארדס מחר. טרנס מאן היה הבולט בשארלוט עם 19 נקודות ו-8 אסיסטים.

קליבלנד (33:48) – אינדיאנה (35:46) 120:129

קליבלנד הבטיחה לא רק את המקום בפלייאוף בזכות הניצחון הלילה, אלא גם את המקום הרביעי במזרח שיעניק לה יתרון ביתיות בסיבוב הראשון. אינדיאנה, שהפסידה לה, עשויה להיות היריבה אם תסיים חמישית, דבר שייקבע לפי התוצאות מחר. הפייסרס, כאמור, בשוויון עם אורלנדו ופילדלפיה. ניצחון על אטלנטה או לחילופין הפסד של הסיקסרס לברוקלין יבטיח להם עלייה לפלייאוף לראשונה מ-2020. דונובן מיטשל בלט בשורות הקאבלירס עם 33 נקודות, ג'ארט אלן הוסיף תרומה חשובה של 29 ו-13 ריבאונדים. טייריס הליברטון קלע 19 וחילק 12 אסיסטים באינדיאנה שנעצרה אחרי שלושה ניצחונות רצופים.

ניו יורק (32:49) – ברוקלין (49:32) 107:111

מעבר להבטחת הביתיות בסיבוב הראשון בפלייאוף, הישג חשוב בפני עצמו, ניו יורק שמרה על סיכוי לסיים במקום השני וזקוקה לניצחון ביתי שלה על שיקגו, במקביל להפסד של מילווקי באורלנדו, כדי להקדים את הבאקס בטבלת המזרח הודות ליתרון במפגשים הישירים מולם. 30 נקודות ו-11 אסיסטים של ג'יילן ברונסון הובילו את הניקס להשוואת מאזן כל הזמנים במשחקים מול היריבה העירונית, עם ניצחון 107 אי פעם על ברוקלין. 41 של קאם תומאס מהצד השני לא הצליחו למנוע זאת.

מיאמי (36:45) – טורונטו (56:25) 103:125

ההיט עדיין בתמונת ההעפלה הישירה לפלייאוף הודות לניצחון הלילה, אך יגיעו למחזור הסיום בפיגור של משחק מאחורי אורלנדו, אינדיאנה ופילדלפיה שינסו גם הן להימנע מהפלייאין. ניקולה יוביץ' קלע 22 נקודות וחיימה חאקס הוסיף 20 לצד 9 אסיסטים, אר ג'יי בארט סיים עם 35 נקודות ו-11 ריבאונדים בטורונטו שתתארח שוב במיאמי בערב סיום העונה ביום ראשון.

ממפיס (56:27) – ל.א. לייקרס (35:46) 123:120

אחרי שני הפסדים רצופים, לברון ג'יימס קלע 37 נקודות ש-6 מהן הגיעו בדקה האחרונה, אנתוני דייויס חזר אחרי שפספס את המשחק הקודם בשל פציעה קלה בעין, תרם 36 נקודות משלו יחד עם 14 ריבאונדים בדרך לניצחון שהרים את הלייקרס למקום השמיני במערב, בחסות ההפסדים של סקרמנטו וגולדן סטייט. ניצחון על ניו אורלינס ישאיר את הקבוצה מלוס אנג'לס במיקום הנוכחי, אך הפליקנס ישחקו על המקום השישי המוביל לפלייאוף. בממפיס בלט הלילה ג'י ג'י ג'קסון שקלע 31 נקודות, ג'ייק לראביה וסקוטי פיפן ג'וניור סיפקו 28 כל אחד.

מינסוטה (25:56) – אטלנטה (45:36) 106:109

דומיננטיות אדירה מתחת לסלים של רודי גובר, עם 25 נקודות, 19 ריבאונדים וחמש חסימות, החזירו את הטימברוולבס למסלול הניצחונות ובעיקר הציבו אותם בשוויון עם אוקלהומה סיטי ודנבר לקראת מחזור הסיום. מלבד ניצחון על פיניקס, מינסוטה צריכה שאחת מהשתיים האחרות תפסיד כדי לסיים בפסגת המערב את העונה הסדירה. שלשה של קארל-אנתוני טאונס הפכה והעניקה למינסוטה יתרון כשתי דקות וחצי לסיום, ואז הגיעו 6 נקודות של אנתוני אדוארדס מתוך ה-14 שלו במשחק, לפני שגובר סגר עניין בקליעות עונשין. טריי יאנג רשם הלילה 19 נקודות ו-7 אסיסטים שלא הצליחו למנוע הפסד חמישי רצוף להוקס שיפגשו את שיקגו בפלייאין מהמקום ה-10 במזרח.

אוקלהומה סיטי (25:56) – מילווקי (32:49) 107:125

הת'אנדר ניצלו את היעדרותם של יאניס אנטטוקומפו ודמיאן לילארד מהסגל של מילווקי כדי לעלות בחזרה למקום הראשון במערב, ותלויים בעצמם במחזור הסיום: ניצחון ביתי על דאלאס יבטיח להם את ראשות הטבלה ויתרון הביתיות לפחות עד הגמר האזורי, אם יגיעו אליו. הלילה שיי גילג'ס אלכסנדר סיפק 23 נקודות, בעוד שצ'ט הולמגרן סיים עם 22 ו-9 ריבאונדים בדרך לניצחון רביעי רצוף של OKC. כריס מידלטון וברוק לופז קלעו 18 כל אחד לבאקס, שפספסו הזדמנות לשריין את המקום השני במזרח, אך יוכלו בכל מקרה לעשות זאת אם ינצחו באורלנדו מחר.

סן אנטוניו (60:21) – דנבר (25:56) 120:121

כל שהאלופה הייתה צריכה לעשות כדי להבטיח את המקום הראשון במערב בסיום העונה הסדירה, היה לנצח בבית את אחת הקבוצות החלשות בליגה. ובכן, לויקטור וומבניאמה ולדבונטה גרהאם היו תכניות אחרות. האחרון קלע את סל הניצחון כשנותרו 0.9 שניות לסיום, הצרפתי הפגיז 34 נקודות לצד 12 ריבאונדים וסן אנטוניו השלימה קאמבק מדהים מפיגור של 23 נקודות לניצחון שהוריד את דנבר למקום השלישי ועצר לה רצף של שלושה ניצחונות. הספרס אפילו חסרו חמישה שחקני רוטציה בכירים, אבל בכל זאת ניצחו 20:34 ברבע אחרון שבדקות הראשונות שלו עוד פיגרו ב-17 הפרש. ג'מאל מארי קלע 35 נקודות וניקולה יוקיץ' הוסיף 22 לצד 12 כדורים חוזרים, אבל הנאגטס החטיאו 6 מתוך 7 הזריקות האחרונות שלהם במשחק.

דאלאס (31:50) – דטרויט (67:14) 107:89

לוקה דונצ'יץ' וקיירי אירווינג נחו אחרי שהמקום בפלייאוף הובטח, כך שלדאלאס לא היה אפכת לשמוט את רצף חמשת הניצחונות בידי הקבוצה החלשה בליגה שנהנתה מ-24 נקודות של הרוקי מרכוס סאסר בעיר הולדתו. אצל המאבריקס בלט ג'יידן הארדי עם 25 נקודות ו-7 ריבאונדים.

גולדן סטייט (36:45) – ניו אורלינס (32:49) 114:109

ההפסד השני בלבד של הווריירס ב-11 המשחקים האחרונים, הוא כואב במיוחד: ככל הנראה נגזר עליהם לסיים במקום 9-10 במערב, כשמחר עשוי סטיב קר להעניק מנוחה לכוכבים הגדולים במשחק הביתי נגד יוטה,, מתוך מחשבה על הפלייאין. בצד השני, הפליקנס קיוו להפסד של פיניקס אחרי שעשו את העבודה, אבל ניצחון הסאנס קובע שניו אורלינס תהיה חייבת לנצח בבית את הלייקרס כדי להימנע מהפלייאין. סי ג'יי מקולום כיכב הלילה עם 28 נקודות וזאיון וויליאמסון הוסיף 26. סטף קרי צלף 33 נקודות בצד השני, כולל שלשה חשובה בתוך הדקה האחרונה, אבל החטיא זריקה מכרעת מחוץ לקשת כשנותרו 13 שניות.

פורטלנד (60:21) – יוסטון (41:40) 116:107

במשחק לפרוטוקול בין שתי קבוצות שכבר סיימו את העונה, 26 נקודות ו-9 ריבאונדים של ג'יילן גרין הובילו לניצחון של הרוקטס שקיבלו 20 נקודות מג'וק לנדייל. בצד השני בלטו סקוט הנדרסון עם 30 ו-7 אסיסטים, ודלאנו בנטון עם 28 ו-10 ריבאונדים.

ל.א. קליפרס (30:51) – יוטה (50:31) 110:109

ההפסד של דאלאס הבטיח לקליפרס את המקום הרביעי במערב ועמו יתרון הביתיות בסיבוב הראשון בפלייאוף, לכן פול ג'ורג', ג'יימס הארדן וראסל ווסטברוק שיחקו כולם 10 דקות ומטה כשקוואי לאונרד החמיץ משחק שביעי רצוף בשל נפיחות בברכו הימנית. בונז היילנד הוביל את קלעי המארחת עם 20 נקודות, אבל 27, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים של קני לופטון ג'וניור העניקו לג'אז ניצחון שני ברציפות.

סקרמנטו (36:45) – פיניקס (33:48) 108:107

הסאנס מחקו פיגור של 16 נקודות בדרך לניצחון חשוב ביותר במשחק קריטי עבור שתי הקבוצות. מי שהבטיח את ה-W היה יוסוף נורקיץ', עם קליעת עונשין כשנותרו 8.1 שניות לסיום, אבל בראדלי ביל חטף לדיארון פוקס את הכדור בניסיון האחרון של הקינגס לנצח והמארחת זעמה בטענה לעבירה על הגארד שלה. ביל עשה לפני כן עוד שני מהלכים יקרים בחשיבותם: שלשה שהשוותה ל-91:91 בתחילת הרבע האחרון, וחטיפה בדרך לסל שצימק ל-107:105 כדקה לסוף. את הערב הוא סיים עם 20 נקודות ו-9 ריבאונדים, כשקווין דוראנט הוביל את הקלעים עם 28 נקודות ודווין בוקר הוסיף 21 משלו. פוקס קלע 23, כמו קיגן מארי, ודומנטאס סאבוניט בלט מעל כל שחקני סקרמנטו עם 25 נקודות, 12 ריבאונדים ו-9 אסיסטים. כעת, הקינגס שירדו למקום התשיעי זקוקים לניצחון על פורטלנד והפסד של הלייקרס לניו אורלינס כדי לסיים במקום השמיני בו היו לפני ההפסד הלילה. פיניקס, מצדה, שמרה על סיכוי לסיים שישית ולעלות ישירות לפלייאוף בזכות הניצחון הזה, כשמחר היא תצטרך לנצח במינסוטה ושהפליקנס יפסידו ללייקרס כדי להימנע מהפלייאין.