אף אחד במדיסון סקוור גארדן לא רצה לראות את זה קורה. האוהדים, וביניהם גם הנשיא דונלד טראמפ, כבר החלו לחלום על יתרון 0:3 מוחץ בדרך לאליפות ראשונה מאז 1973, אבל לויקטור וומבניאמה והספרס היו הלילה (בין שני לשלישי) תוכניות אחרות. הכוכב הצרפתי סיפק את משחקו הטוב ביותר בסדרת הגמר, הוביל את קבוצתו לניצחון 111:115 על ניו יורק ניקס וצימק את הסדרה ל-2:1.
הספרס ידעו שהפסד נוסף היה מקרב אותם לסיום העונה, והפעם הם הצליחו לעשות את מה שלא הצליחו בשני המשחקים הראשונים בטקסס – לשמור על היתרון ולהשלים את העבודה. בכך הם הנחילו לניקס הפסד ראשון אחרי רצף של 13 ניצחונות פלייאוף.
וומבניאמה, שספג לא מעט ביקורת בעקבות הטעות הדרמטית שלו בסיום המשחק השני – טעות שעלתה לקבוצתו בהפסד כואב – השיב בענק. הסנטר בן ה-22 סיים עם 32 נקודות, 8 ריבאונדים, 6 אסיסטים ו-3 חסימות והזכיר לכולם פעם נוספת מדוע הוא נחשב לפנים העתידיות של הליגה הטובה בעולם.
אם בשני המשחקים הראשונים קרל אנתוני טאונס הצליח להשפיע יותר ממנו, הפעם התמונה הייתה שונה לחלוטין. וומבניאמה שלט בצבע בשני צידי המגרש, היה האיש המרכזי בכל מהלך משמעותי של הספרס והציב לניקס בעיה שלא הצליחו לפתור במשך רוב הערב.
סן אנטוניו פתחה מצוין את המשחק, בדיוק כפי שעשתה בשני המפגשים הראשונים, ועלתה במהירות ליתרון 21:33. אלא שבניגוד למשחקים הקודמים, שבהם איבדה את השליטה ברגעי ההכרעה, הפעם היא ידעה להגיב גם כשהניקס חזרו.
ניו יורק סיפקה רבע שני התקפי אדיר עם 42 נקודות, והקהל במדיסון סקוור גארדן הרגיש שהקאמבק המוכר בדרך. אלא שהספרס לא נשברו, יצאו מחדרי ההלבשה עם אנרגיות חדשות והחזירו לעצמם את המומנטום ברבע השלישי.
ההגנה של האורחים הייתה המפתח לניצחון. וומבניאמה עמד במרכז המאמץ ההגנתי, והספרס הצליחו להאט משמעותית את ההתקפה הקטלנית של הניקס אחרי ההפסקה. בכל פעם שהמארחת ניסתה לייצר ריצה, הגיעה תשובה מהצד השני.
לצד וומבניאמה, גם סטפון קאסל סיפק תרומה משמעותית עם 23 נקודות והמשיך להוכיח מדוע הוא נחשב לאחד משחקני המשנה החשובים ביותר של הספרס בפלייאוף הנוכחי.
בצד השני, ג'יילן ברונסון עשה כמעט כל מה שאפשר כדי להשאיר את הניצחון בניו יורק. הכוכב של הניקס קלע 32 נקודות והיה מצוין ברוב שלבי המשחק, בעוד או.ג'י אנונובי הוסיף 28 משלו. למרות זאת, זה לא הספיק מול ההגנה והאופי שהציגו הספרס.
בדקות האחרונות ניסה הקהל המקומי לדחוף את הניקס לקאמבק נוסף. הפער ירד, הלחץ על האורחים גבר והאולם רעד, אבל הפעם סן אנטוניו שמרה על קור רוח. כמה מהלכים גדולים של וומבניאמה, סל קלאץ' נפלא של דיארון פוקס וחבריו סגרו את הסיפור והשתיקו את האולם.
כעת הסדרה עומדת על 1:2 לזכות ניו יורק, אך המומנטום נראה לפתע שונה לחלוטין. במקום חגיגות אליפות מתקרבות, הניקס מצאו את עצמם עם סימני שאלה, בעוד הספרס קיבלו בדיוק את מה שהיו צריכים – הוכחה שהם מסוגלים לנצח על הבמה הגדולה ביותר.
המשחק הרביעי ייערך בלילה שבין רביעי לחמישי, ושם תנסה סן אנטוניו להשוות את הסדרה לפני שהיא חוזרת לביתה למשחק מספר 5.
מה דעתך על הכתבה?