יוסטון רוקטס חווה עונת מסוייטת, שהחלה בסערת ג'יימס הארדן, שכפה על המועדון להעבירו בטרייד, ונמשכה ברצף של 20 הפסדים, בדרך למקום האחרון במערב. הלילה (בין חמישי לשישי) הקבוצה שהתרגלה למאבקי הפלייאוף בשנים האחרונות, זכתה לרגע אחד של נחת. קווין פורטר ג'וניור, הגארד בן ה-20, קלע 50 נקודות והוביל את קבוצתו לניצחון 136:143 על מילווקי באקס.
פחות מדקה לתוך הרבע הראשון, כוכב הבאקס, יאניס אנטטוקמפו, סיים את דרכו במשחק לאחר פציעה בקרסול. פורטר, שהגיע העונה לטקסס בטרייד מקליבלנד, השתלט על ההתמודדות והפך לסיפור המרכזי של ערב המשחקים. שחקן השנה השנייה הפגיז עם 50 נקודות ו-11 אסיסטים, בדרך לניפוץ של כמה שיאים מרשימים. בגיל 20, הוא הפך לצעיר בתולדות הליגה שרושם דאבל-דאבל של 50 נקודות ו-10 אסיסטים (לפחות), שיא בו החזיק לברון ג'יימס, שעשה זאת בגיל 23.
בנוסף, הוא הפך לשחקן השני בתולדות המועדון שרושם שורה סטטיסטית שכזו, כשהראשון הוא איך לא – ג'יימס הארדן. רק 13 שחקנים הצליחו לקלוע 50 נקודות ולמסור 10 אסיסטים במשחק אחד, כשלצד הארדן וג'יימס, ניתן למצוא ברשימה אגדות עבר כמו וילט צ'מברלייו וקארים עבדול ג'באר, לצד כוכבי ההווה כמו דמיאן לילארד, ניקולה יוקיץ' וראסל ווסטברוק. בסיום תצוגת העל, פורטר סיפר כי "ברגע שכמה זריקות רצופות נכנסות, זה מרגיש כאילו הטבעת לא נמצאת שם. הרגשתי טוב והייתי צריך משחק כזה".
20-year-old Kevin Porter Jr. is the youngest player in NBA history with 50 points and 10 assists in a game 🚀 🚀 🚀
— NBA on ESPN (@ESPNNBA) April 30, 2021
LeBron was the youngest entering tonight (23). pic.twitter.com/eiFJ1INQ9I
הגארד הצעיר חווה עונה לא פשוטה מבחינת המתרחש מחוץ לפרקט. בקיץ האחרון הוא נעצר לאחר שנמצא ברכבו נשק, בניגוד לחוק, ובמדי הקבאלירס הוא נותר מחוץ לרוטציה ולא זכה לדקה אחת. בינואר, הוא התפרע בחדר ההלבשה לאחר שהלוקר האישי שלו הוענק לשחקן חדש שהצטרף בטרייד, ובמועדון מאוהיו החליטו להעבירו עבור תמורה זעומה. בתחנתו השנייה בליגה, הוא היה מעורב בשערורייה גדולה לא פחות. לאחר שבילה במועדון לילה במיאמי, חברו לקבוצה שנכח איתו במקום, סטרלינג בראון, הוכה קשות, ולפי המקורבים באירוע, "היה יכול למות". לפני יממה בלבד, הליגה הודיעה כי היא תקנוס את פורטר ב-50,000 דולרים על כך שהפר את פרוטוקול הקורונה של ה-NBA בכך שנתפס מבלה במועדון.
במדי קבוצתו החדשה, הכוכב התורן של הרוקטס שידרג את מספריו מ-10 נקודות למשחק אשתקד, ל-16.7 נקודות העונה. מדובר בפוטנציאל עצום, שיוכל לממש אותו אם יתרכז במה שקורה על המגרש ויימנע משערוריות שמזיקות לתדמיתו.
Kevin Porter Jr. (50 PTS, 11 AST) joins James Harden as the only players in @HoustonRockets history with 50+ points and 10+ assists in a game (Harden did so 8 times). @EliasSports pic.twitter.com/cAn9P7iYPy
— NBA.com/Stats (@nbastats) April 30, 2021
מה דעתך על הכתבה?