נבחרת וויילס לא ציפתה להיפרד כך מיורו 2020. חמש שנים אחרי שעשתה היסטוריה והגיעה עד לחצי הגמר, גארת' בייל וחבריו הובסו 4:0 נגד דנמרק וסיימו את דרכם בבושת פנים. זו הייתה הפעם הראשונה בה הם הפסידו פעמיים ברציפות בטורניר גדול. וויילס הפכה לנבחרת הראשונה מאז רוסיה ושווייץ ב-2004 שסופגת שני כרטיסים אדומים במהלך היורו. בכל מקרה, לא פחות מההשפלה – סיפור המשחק היה האכזבה מגארת' בייל שגילה יכולת חלשה על כר הדשא ונטש את עמדת הראיונות לאחר שנשאל האם היה זה משחקו האחרון בנבחרת.
היו הערכות לפני הטורניר כי הקפטן, שיאן ההופעות (96) והשערים (33), לא יסיים את המסע שלו בנבחרת, אבל נראה שלא כך המצב כי בראיון אחר בייל הכחיש שהוא מתכוון לפרוש: "אני רוצה להמשיך לשחק, אנשים שואלים שאלות מטומטמות כל הזמן. אני אוהב לשחק עבור וויילס ואעשה זאת עד היום שאפרוש. רק התחלנו את קמפיין מוקדמות המונדיאל ואני מאמין שאם נמשיך באותה הדרך, נעפיל".
זה לא סוד שהתקשורת בספרד לא מחבבת אותו ונראה כי חיכו לו בפינה. "הביתה, גולף וריאל מדריד, בסדר הזה", נכתב בלעג ב"מארקה". "לסקנדינבים לא היה כוכב עולמי כמו בייל אבל היו להם הרבה דברים אחרים. בייל לא היה הגיבור שהנבחרת כה זקוקה לו. הוא דולל כמו סוכר עם חלוף הדקות". "בייל התאמץ לדחות את הפרידה אך לא הצליח לכבוש בטורניר. הוא בטח רצה לשחק גולף". "מה שעשויה להיות 'ההגשה' האחרונה של בייל – הסתיימה באכזבה נוספת'", נכתב ב"אס".
מה שכן, בייל קיבץ את חבריו לנבחרת במעגל לאחר התבוסה. "הוא במרכז, נתן את האות להחזיר את המורל לאחר הפרידה הקשה מהיורו. מחווה נהדרת של מנהיג. בנבחרת הוא משתנה באופן קיצוני", נכתב. ב"דיילי מייל" האנגלי הוא קיבל את הציון שש ונטען כי שתי בעיטות מסוכנות בתחילת המשחק נתנו תקווה אך זו התפוגגה במהירות.
מארק יוז שאימן את הנבחרת בעבר, התייחס לקפטן: "אני אהיה ממש מאוכזב אם הוא יפרוש וירגיש שהוא נתן מספיק. ברור שהוא היה שחקן ענק עבור הנבחרת והקבוצות בהן שיחק, הוא זכה להצלחה אדירה. אין לו מה להוכיח, למה הוא חושב כך? אבל הוא בסך הכל בן 31. היום גילאים 31-32 זה ה-25 החדש. אני חושב שאם יש לו את ההתלהבות הוא חייב להמשיך".
המאמן רוב פייג' טען לחוסר רגישות מצד הכתבים. "הוא מרגיש כמו כל שחקן אחר בחדר ההלבשה – מאוכזב. למה שירצה לענות על שאלה בנוגע לעתידו? זו שאלה חסרת רגישות. הוא פשוט ירד מהמגרש אחרי תבוסה. אנחנו נבחרת וננסה להתאושש ממה שקרה".
לפייג' היו טענות קשות לשיפוט כאשר במהלך השער השני הייתה ספק עבירה על קיפר מור. "אני מתאר לעצמי שהשופט פסק גם לפי תחושת הקהל. אין מה לתרץ, אני מאוכזב, זה היה רגע קריטי במהלך המשחק. לא רצינו שהאוהדים שלנו יראו מפלה כזו, אבל אין לי טענות, הבחורים היו פנטסטיים במהלך הטורניר". לסיום הבהיר פייג' כי ימשיך בתפקידו והוסיף שהוא לא מבין את פורמט היורו: "טיילנו ברחבי אירופה".
ג'ו אלן ניסה להסביר מה קרה: "אם לא היינו סופגים את השער השני, מי יודע מה היה קורה. אנחנו גאים שהצלחנו להעפיל שוב משלב הבתים. אנחנו צריכים לחשוב עכשיו על העפלה למונדיאל. יש לנו נבחרת צעירה שיש לה הרבה מאוד מה לתת. בתחילת המשחק התכנית שלנו עבדה אבל הם עשו שינויים והמומנטום עבר לצד שלהם. לא הצלחנו ליצור את רגע הקסם שרצינו. הפיגור הכפול כבר היה כמו הר בשבילנו. התוצאה הייתה גרועה בהרבה מאיך שהמשחק התנהל".
מה דעתך על הכתבה?